Au fil des ans. Paul Foisy pour Courir.org

Publié le 2 janvier 2020

Le défi Gérard côté en est à sa 27 ième édition en 2020, cet article remonte à 2011.M. Foisy à écrit une série d’article pour notre Infolettre à se moment « Courir à Montréal » qui plus tard devint l’infolettre Courir.org. Vous pouvez découvrir le travail de M. Foisy entre autre en visitant le site Sport et Société

LA TRADITION DE LA COURSE À PIED À SAINT-HYACINTHE

Dans quelques semaines, à la fête des Mères, aura lieu le 19e Défi Gérard-Côté à Saint-Hyacinthe.

Ce n’est pas par hasard si le Club

Sport et Société

Athlétique de Saint-Hyacinthe a nommé cet événement en l’honneur de notre plus grand marathonien au Canada.

En effet, la tradition de la course à pied à Saint-Hyacinthe débute en 1931 alors qu’est organisée la première course sur route dans cette localité. Cette course se déroule à la suite du passage du Marathon à relais Peter Dawson, dont j’ai déjà parlé dans cette chronique.

Il va sans dire que cette première course est remportée par Gérard Côté, qui en est à sa première compétition. En plus de connaître de grands succès sur la scène internationale, Gérard Côté se forgera également une solide réputation d’organisateur d’événements de course à pied.

En 1947, Gérard Côté présente le Marathon de Saint-Hyacinthe, une course de raquette d’une distance de 16 km. Au tournant des années 1950, on demande aux coureurs d’enlever leurs raquettes à cause du manque de neige: le marathon devient alors une course à pied. Au fil des ans, Gérard Côté varie la formule et la distance de l’événement.

L’élite nord-américaine de la course à Saint-Hyacinthe

À quelques reprises lors du Marathon de Saint-Hyacinthe, le vainqueur est désigné champion provincial ou champion canadien. Au cours de la période 1947-1975, Gérard Côté présente 12 épreuves de 42,2 km, soit la distance officielle pour un parcours marathon.

Si on ne tient pas compte de Montréal, c’est à Saint-Hyacinthe que l’élite nord-américaine de la course à pied s’est donné rendez-vous le plus souvent au Québec. Ces coureurs proviennent des provinces maritimes, de l’Ontario, du Québec et même du nord-est des États-Unis. De grands champions comme Johnny J. Kelley, vainqueur du marathon de Boston en 1957, viennent courir à Saint-Hyacinthe. D’ailleurs, Kelley remporte le marathon de Saint-Hyacinthe un an après sa victoire à Boston. Pour vous donner une idée du calibre, Ron Wallingfort inscrit le temps record du marathon en 1966 avec 2 h 19 min 05 s. Du côté de chez nous, des coureurs des Francs Amis tels Joël Dada, Yvon Groulx, Roland Michaud et Nicolas Marrone sont également au rendez-vous au cours des années. Mentionnons également Jacques Mainguy, de Québec, qui a remporté la course en 1974 avec un temps fort respectable de 2 h 33 min 41 s.

Au cours des décennies 1970 et 1980, les Maskoutains, à l’instar de la population nord-américaine, réalisent les bienfaits de l’activité physique. Répondant à l’appel des adeptes du jogging, le Club Athlétique de Saint-Hyacinthe, formé en 1968, organise la Classique Maskou de 1980 à 1989. Cette épreuve inscrite au calendrier provincial fait partie du Circuit Loto-Québec pendant quelques années. Encore une fois, les meilleurs coureurs de la province sont au rendez-vous à Saint-Hyacinthe.

Le Défi Gérard-Côté

Quelques années après la fin de la Classique Maskou, les dirigeants du Club Athlétique veulent organiser une activité pour amasser des fonds pour les activités en athlétisme des jeunes athlètes. On décide donc d’organiser une épreuve de course à pied. Normand Ménard, un éducateur physique qui est également l’âme dirigeante du Club d’haltérophilie La Machine Rouge, suggère de nommer l’événement en l’honneur de Gérard Côté, qui est décédé en juin 1993.

Ainsi, le premier Défi Gérard-Côté se déroule le dimanche 1er mai 1994. Depuis quelques années, le Défi Gérard-Côté se tient à la fête des Mères. Les dirigeants du Club Athlétique de Saint-Hyacinthe, dont l’objectif est de faire la promotion de la course à pied, ont également à coeur de faire connaître le légendaire Gérard Côté, qui demeure, encore aujourd’hui, une source d’inspiration pour plusieurs.

Depuis quelques années, plusieurs intervenants dénotent une baisse de la pratique d’activités physiques chez les jeunes. Parmi les nombreux déterminants qui expliquent cet état de fait, il faut souligner la pauvreté de la mémoire sportive québécoise. Sans cette capacité de reconnaître ou de se remémorer les exploits des athlètes d’hier, il est très difficile de repérer des modèles de réussite «positifs», dont les motivations sont reliées non à pas à l’aspect pécuniaire, mais plutôt aux valeurs de l’esprit sportif.

Bien sûr, plusieurs athlètes d’aujourd’hui méritent une plus grande attention, mais, trop souvent, les médias nous informent principalement du hockey, du baseball et de la course automobile. En athlétisme, Gérard Côté occupe la place d’honneur parmi ces athlètes qui peuvent être cités en exemple.

Ses plus hauts faits d’armes demeurent ses quatre victoires au prestigieux marathon de Boston en 1940, 1943, 1944 et 1948. Champion canadien à quatre reprises, il remporte également trois victoires au Marathon de Yonkers (championnat américain), participe aux Jeux olympiques de Londres en 1948 et aux Jeux de l’Empire (Jeux du Commonwealth) en 1950 et 1954.

Imaginez la scène: en avril 1940, plus de 25 000 personnes assistent à un défilé non pas de la coupe Stanley, de la coupe Grey ou des athlètes olympiques comme en 2010, non, ils sont là, au centre-ville de Montréal, pour acclamer Gérard Côté qui rentre de Boston quelques jours après sa première victoire.

Depuis 1994, des milliers d’athlètes de tous les âges sont venus courir le Défi Gérard-Côté afin de rendre hommage à ce grand athlète. «J’ai toujours aimé courir», disait Gérard. Et vous qui aimez courir, serez-vous à Saint-Hyacinthe pour relever le défi?

Si vous désirez en savoir plus sur l’histoire du sport et de la course à pied au Québec, je vous invite sur Sport et Société au www.sportetsociete.com.

Paul Foisy
Courriel : paul.foisy@cgocable.ca.

Header > Bannière rotative

Bienvenue sur courir.org

Courir.org