Faire plus avec moins par Richard Strasbourg

Publié le 14 février 2020

Ultra: origines

Ce mois-ci j’arrête de parler de moi, de mes aventures et de mes objectifs. Voici donc quelques morceaux de la belle histoire de la course de longue ou de très longue distance.

Préhistoire

Du moment que l’être humain a eu besoin de se déplacer pour se nourrir ou pour se mettre à l’abri du danger, il l’a d’abord fait en marchant ou en courant et souvent de très longues distances.

Avant même d’avoir des mots pour décrire l’action de mettre un pied devant l’autre, l’humain s’est avancé, aussi loin qu’il était humainement possible pour arriver là où il voulait aller ou simplement pour voir ce qu’il y avait un peu plus loin, derrière la montagne ou de l’autre côté du ruisseau.

Ainsi, ce n’est pas d’hier qu’il s’est aventuré là où la forêt était, ou du moins semblait, plus verte que chez lui.

Histoire

Et puis, comme les choses ont changées, pour le meilleur ou pour le pire, les humains ont marché et couru pour porter des messages ou pour s’avancer comme éclaireurs, loin devant les hordes ou les troupes, en route pour la bataille ou pour la guerre.

Bien sûr, il y a eu Phidippidès et le premier marathon, dont la distance originale exacte varie selon les récits. Reste qu’il en est mort, ce qui suppose que la distance parcourue devait être considérable.

Bien plus tard, au Canada et aux États-Unis, les iroquois étaient connus pour parcourir de longs réseaux de sentiers, qui leur permettaient de porter des messages sur de très longues distances. Certains pouvaient parcourir plus de cent kilomètres par jour.

Dans les années 1700, des compétitions de marche étaient organisées et les spectateurs pouvaient même parier sur les distances qu’un marcheur pouvait couvrir en vingt-quatre heures.

Leatherman (Amérique du nord)

Dans les années 1850, dans l’état de New York et dans le Connecticut, un vagabond devient célèbre pour son parcours à répétition de boucles de 365 miles (584 km, hiver comme été, couvert d’un lourd habit de cuir, d’où le nom Leatherman ou Homme de Cuir), avec une précision telle (32 ou 34 jours par boucle, selon les récits) que les habitants de nombreux villages où il passait pouvaient prédire à quelques heures ou minutes près l’arrivée du curieux personnage. Pendant environ trente ans, ce marcheur infatigable, dont personne n’a jamais connu le véritable nom ou l’origine exacte, vu qu’il ne parlait que très peu, allait de ville en ville et de village en village, sans presque jamais entrer chez quelqu’un, préférant utiliser les grottes locales ou des abris de fortune pour se loger. Au sujet de son origine, on raconte parfois qu’il venait peut-être de la France ou même du Québec, vu qu’il portait avec lui un livre de prières en français et qu’il ne parlait que quelques mots d’anglais. Encore aujourd’hui, le mystère demeure, même si le parcours de ce mystérieux marcheur est bien documenté et son parcours est même devenu un attrait touristique pour la région.

Aucune compétition, médaille ou événement organisé ici, mais certainement une quantité astronomique de kilomètres parcourus. Une sorte de retour à quelque chose de très minimaliste en fin de compte. Quelque chose comme ça n’a pas vraiment besoin d’explication et d’une certaine façon, c’est parfait.

Comrades (Afrique du sud)

Considéré comme le plus vieil ultra marathon, couru presque sans interruption depuis 1921, sauf pendant la deuxième guerre mondiale, ce parcours de 89 kilomètres est reconnu comme l’une des course sur route les plus difficiles sur la planète.

En 2019, 25000 participants ont pris le départ, ce qui en fait aussi l’ultra marathon avec le plus grand nombre de participants.

Bunion Derby (États-Unis)

En 1928, un événement organisé voit le jour : le Bunion Derby.

Avec près de 300 participants, une distance de 5500 kilomètres à travers les États-Unis (de Los Angeles à New York) et un grand prix de 25000 dollars, une fortune à l’époque, l’événement devait servir à faire la promotion de l’autoroute 66, récemment construite et que les américains connaissaient peu.

Imaginez un peu ça aujourd’hui : une course à pied pour faire la promotion d’une autoroute, pour les voitures!

L’année suivante, la deuxième édition présentait cette fois une distance de 5720 kilomètres, la plus longue course à pied de l’Histoire, selon Wikipedia.

Ensuite, il faudra attendre en 1992 pour une renaissance de l’événement, qui portera plusieurs noms au fil des ans, pour finalement s’appeler la course trans-américaine.

Si vous visitez la page de Wikipedia sur la course trans-américaine, jetez un œil sur le tableau des résultats, avec le nombre de participants, de finissants et le nombre de jours de course pour chaque édition. Très impressionnant et pourtant, on en entend pas vraiment parler aux nouvelles du sport. Il faudrait peut-être que cette course devienne une discipline olympique et le parcours de la flamme olympique, quelque chose comme ça.

À suivre

Bon, je vous laisse là-dessus, mais je vous reviendrai plus tard avec d’autres événements remarquables de ce sport, encore méconnu, qu’est l’ultra marathon.

Faire plus avec moins

Richard Strasbourg

Pour Courir.org

rstrasbourg@hotmail.com

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