Marathon de Mayo, au Yukon: Courir sous le soleil de minuit!

Publié le 24 août 2015

Toujours plus loin par Mathieu Gagnon

Marathon de Mayo, au Yukon:
Courir sous le soleil de minuit!

Le 20 juin dernier, j’ai réalisé un rêve de longue date : courir sous le soleil de minuit. Accompagné de mon père pour un voyage d’aventure père-fils inoubliable, je me suis rendu en plein coeur du Yukon. C’est dans la petite ville de Mayo, située à 400 km au nord de Whitehorse et près du cercle polaire arctique, que se déroule chaque année depuis 20 ans l’un des marathons les plus uniques au monde puisqu’il vous permet de courir sous le soleil en pleine soirée.

Mon père et moi sommes arrivés à Whitehorse le 18 juin après un vol de 9 heures, qui comprend une escale à Vancouver. Nous avons visité la capitale dynamique du Yukon d’environ 28 000 habitants les 2 premiers jours avant de quitter pour Mayo le 20 juin au matin. La route asphaltée pour s’y rendre est magnifique et pratiquement déserte. Le départ du marathon est prévu pour 20 h et celui du demi-marathon (mon choix afin de préserver mes jambes pour le reste du voyage) à 21 h 30. Il y a aussi un 10 km et un 5 km dont les départs sont plus tard afin, vous l’aurez deviné, que tous les coureurs terminent leur course aux alentours de minuit.

Pendant que les autochtones célébraient le solstice d’été d’un côté de la ville, les Blancs étaient réunis de l’autre côté au centre sportif. Aucun mélange visible. Dommage… Après avoir récupéré mon dossard et mon chandail à manches longues en coton, je me rends au tableau pour écrire mon nom. Quelle n’est pas ma surprise de constater que je ne suis pas le seul Québécois! Un autre couple francophone, que je croiserai plus tard, a fait le trajet en voiture! Et ce n’est pas tout : il y a aussi une Australienne et une délégation de Polonais!!!

Au Yukon, l’été, il fait étonnamment chaud. Ça ressemble beaucoup au Québec, mais l’humidité en moins et les soirées un peu plus fraîches. Bref, des conditions idéales pour courir en short et en t-shirt. Le départ est donné à l’heure prévue sous les applaudissements de la petite foule de supporteurs réunie. Nous sommes une cinquantaine de coureurs et je m’attends à gagner cette course, mais un coureur torse nu prend rapidement les devants. De plus, ma montre GPS refuse de partir alors qu’elle fonctionnait à merveille à Whitehorse. Même si c’est frustrant de courir ainsi à l’aveugle, j’essaie de rester zen en me concentrant sur ma course. Je suis ici pour donner mon meilleur et c’est ce que je ferai.

Après un petit tour du village d’environ 1 km, on rejoint la Silver Trail, la seule route du coin, où l’on fera un aller-retour. C’est aussi à ce moment que je rejoins le premier avec qui je fais connaissance. Il est originaire de Whitehorse et vise un temps de 1 h 20, ce qui est plutôt vite pour moi, mais il m’annonce du même souffle qu’il s’est peu entraîné ces derniers temps. Alors qu’on attaque ensemble une bonne montée le soleil dans les yeux, je prends les devants. C’est ainsi que je me retrouve seul à courir sur cette route déserte. Un ciel bleu impeccable, aucune brise et de belles montagnes à observer autour de moi. Il reste d’ailleurs encore un peu de neige au sommet de certaines d’entre elles. Incroyable!

Par chance, mon père me suit en voiture afin de m’encourager le long du parcours et prendre quelques photos. Ma montre GPS refuse toujours de se synchroniser aux satellites, mais mon rythme est bon alors que j’arrive au point d’eau du 5e km. Les bénévoles m’encouragent et je les remercie en prenant un verre de boisson sportive. Entre le 5e km et le prochain point d’eau au 10e km, le parcours est relativement plat et principalement en ligne droite. Excellent pour garder une vitesse constante. Par contre, l’asphalte sur lequel on court est passablement et étrangement poreux, ce qui nécessite parfois mon attention pour éviter de me tourner une cheville.

Une fois arrivé au demi-tour, un bénévole prend en note mon numéro de dossard et mon temps de passage. Il est 22 h 10 à ma montre, ce qui veut dire que je cours depuis 40 minutes et des poussières. Wow! Si je réussis à garder ce rythme intense, je retrancherai plus de 2 minutes à mon record personnel. Le soleil éternel du Grand Nord me donne des ailes! Je continue de pousser, mais je prends aussi le temps de saluer chaque coureur et coureuse que je croise au retour. Je suis simplement heureux d’être là et en pleine forme!

De retour au point d’eau du 5e km, je me sens toujours en pleine forme, mais je me retrouve à nouveau seul, ayant fini de saluer les coureurs du demi-marathon. J’ai alors le goût de m’arrêter sur cette route déserte, de prendre une bouffée d’air frais et de m’imprégner de la nature qui m’entoure. C’est tellement bizarre qu’il fasse encore soleil à cette heure! Mais je sais que mon père m’attend dans le prochain tournant pour m’encourager, alors je continue de pousser.

Voilà que je rattrape maintenant des coureurs du 5 et du 10 km. Et voici la pancarte de bienvenue de la ville, signe que la fin approche! J’essaie d’accélérer, mais je n’ai plus rien en réserve dans les jambes, j’ai vraiment tout donné. Je vois enfin mon temps en franchissant le fil d’arrivée : 1 h 20 min 56 s. Je n’ai pas ralenti au retour et j’ai bel et bien réussi à retrancher 2 minutes à mon record! Un bénévole me remet une bouteille en métal à l’effigie du marathon remplie d’eau glaciale. Merci!
À l’intérieur du centre, on sert une collation, dont une bonne soupe chaude. Je me dépêche d’utiliser l’unique douche du côté des hommes et je retourne dehors regarder d’autres coureurs terminer leur épreuve. Il est maintenant minuit et il fait toujours parfaitement clair! Seul petit bémol que je n’avais pas remarqué en courant : les maringouins sont assez voraces.

Après une bonne nuit de sommeil en camping, nous sommes de retour au centre vers 10 h pour un brunch d’après-course dans la grande salle où tous les coureurs sont réunis. Au menu : oeufs, jambon, patates, fruits et j’en passe. Bref, un excellent déjeuner-dîner pour bien commencer la journée. Pour avoir remporté le demi-marathon, on me remet une oeuvre autochtone sculptée dans le bois. Au micro, les organisateurs annoncent qu’il s’agit fort probablement de la dernière édition. Comme c’est dommage! J’espère qu’ils changeront d’idée ou que d’autres prendront la relève, car j’ai adoré mon expérience là-bas. L’accueil chaleureux et le parcours enchanteur resteront à jamais graver dans ma mémoire.

Qu’avons-nous fait ensuite? Si ça vous intéresse, continuez de lire!

Après, nous sommes montés un peu plus au nord encore, jusqu’au parc territorial Tombstone, environ 250 km plus loin, où l’on a fait deux randonnées en montagne spectaculaires. Imaginez être seul au monde et entouré de montagnes verdoyantes et rocheuses, puisque les arbres ne poussent plus tellement vous êtes au nord. Les mots me manquent pour vous décrire l’immensité qui nous entourait à cet endroit.

Ensuite, nous avons poursuivi notre périple en allant jusqu’au bout de la Dempster Highway, près de 700 km plus au nord. Le bout de la route au Canada, c’est là, à Inuvik, dans les Territoires du Nord-Ouest (car oui, nous changeons même de territoire en montant vers le nord). Là-bas, le soleil ne se couche pas pendant 56 jours l’été! Les maisons et les immeubles sont tous construits sur pilotis, car le sol est gelé en permanence. On y a dégusté d’excellents hamburgers de boeuf musqué. Contrairement aux autres villes du Yukon, ici, le coût de la vie est vraiment un problème. 9 $ pour un brocoli frais, vraiment?

En retournant vers le sud, nous nous sommes arrêtés à Dawson pour y revivre la ruée vers l’or de 1896. Le village a su conserver son cachet d’antan, et il est fascinant d’y voir tous ces prospecteurs d’or continuer de remuer la terre pour tenter d’y faire fortune. Intéressé? Tout le monde peut tenter sa chance… mais peu y font vraiment fortune.

Finalement, nous avons terminé notre voyage de 2 semaines à Skagway, en Alaska. Située à environ 175 km au sud de Whitehorse, cette ville touristique est typiquement américaine. Mais on le lui pardonne devant la beauté renversante des montagnes qui l’entourent. C’est là que nous avons pris un train qui nous a conduits au début d’un sentier pédestre, celui du majestueux glacier Laughton que nous avons pris plaisir à explorer malgré une petite pluie. Je m’en rappellerai toujours. Si vous trippez nature, vous serez comblé au Yukon!

Site web officiel
mayomidnightmarathon.ca

Mathieu Gagnon pour Courir.org
Courriel: gagnon.mathieu@gmail.com

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