Salutations à Ed Whitlock

Ed nous a quittés le 13 mars dernier, soit une semaine avant l’arrivée du printemps. J’en parle comme d’un ami, mais je ne l’ai cotoyé qu’une seule fois en direct et j’en suis encore ému.

M. Whitlock n’était pas un coureur comme les autres. Facilement reconnaissable dans un peloton de coureurs, avec son physique de 1 m 68 et ses 56 kg, et surtout sa longue chevelure blanche. Il était une icône extraordinaire pour tous les coureurs, particulièrement pour ceux et celles qui veulent vieillir en courant.

La seule fois où j’ai eu l’honneur de le cotôyer, c’est-à-dire où je l’ai vu passer, c’est lors d’une course à relais en Nouvelle-Écosse. Il s’agissait de faire le tour de la Cabot Trail, soit 325 km en équipes de 12 à 17 coureurs. Disons que sa caractéristique principale était sa discrétion dans l’effort. Cet homme né en Angleterre et ayant adopté le Canada très tôt, principalement Milton, en Ontario, a marqué les annales de la course à pied, surtout en tant que vétéran. Ses records ne sont pas près de disparaître, même si c’est dans la nature des records de s’effacer à force d’ardeur, d’effort et d’acharnement.

Ed s’entraînait souvent seul dans un cimetière jusqu’à trois heures à la fois.

Ses intervalles, il les faisait d’ordinaire en portant un dossard et en gardant un sourire, tout au long de l’épreuve. Ed s’est démarqué tard dans sa carrière de coureur. Il faut dire que son nom n’a attiré les manchettes que lorsqu’il s’est mis à battre des records de son groupe d’âge. D’abord au marathon quand il en a couru un en 2h54, à l’âge de 73 ans.

La liste de ses exploits serait trop longue à énumérer. Retenons qu’il a fait oublier son âge à beaucoup de jeunes loups. Retenons que l’an dernier, alors qu’âgé de 85 ans, il s’est permis de boucler la ligne d’arrivée du marathon de Toronto en 3h56, à la moyenne de 5:36/km. Un cancer de la prostate lui aura arraché son dernier souffle.

Ce qu’il nous laisse comme legs n’est pas près de s’effacer.Courir n’est pas qu’une activité, c’est l’expression même de la vie humaine dans toute sa simplicité. Merci Ed de nous inspirer à continuer et à garder le sourire, chemin faisant.

Yves Daigneault pour Courir.org
Courriel: y.daigneault@videotron.ca