Sur la route par Yves Daigneault

Publié le 14 mars 2016

Le jour d’Amy Cragg

2016 USA Olympic Marathon Trials Los Angeles, CA Febuary 13, 2016 Photo: John Barnhart@PhotoRun Victah1111@aol.com 631-291-3409 www.photorun.NET — 2016 USA Olympic Marathon Trials
Los Angeles, CA Febuary 13, 2016
Photo: John Barnhart@PhotoRun
Victah1111@aol.com
631-291-3409
www.photorun.NET

Dans le sport comme ailleurs, les Américains aiment faire les choses à leur façon, et c’est particulièrement vrai en ce qui a trait aux Jeux Olympiques. En effet, chez nos voisins du Sud, les participants sont choisis par une sélection unique, dans les mois précédant la fin d’une olympiade.

Peu importe que vous soyez champion du monde ou champion américain, si vous êtes des États-Unis, vous devez vous qualifier à cette date précise et terminer votre épreuve parmi les trois premiers pour obtenir votre billet pour les prochains Jeux. Nous n’allons pas supputer sur les avantages et les inconvénients d’une telle procédure. Les résultats aux Jeux comme tels, leur étant tantôt tributaires, mais parfois aussi, totalement indépendants de ce système. Alors, tout est en place pour vivre suspense, appréhension, courage et ténacité.

Ce qui m’amène à vous parler d’Amy Cragg, anciennement Hastings, qui est arrivée 4e aux essais olympiques de 2012. Car ce résultat fait partie de l’équation dans sa préparation pour la course du 13 février 2016, soit les essais américains au marathon, en vue des Jeux de Rio. Elle y trouve là une motivation supplémentaire pour mieux faire. S’étant qualifiée pour le 10 000 mètres de Londres, elle a déjà vécue ce que c’est que d’être une olympienne. Mais son plus grand rêve, celui qu’elle caresse depuis l’école secondaire, c’est de performer au plus haut niveau dans le marathon. Alors les quatre dernières années, à peu de chose près, y ont été consacrées.

Le plus important changement fut d’aller à Portland, en Oregon, et de s’entraîner avec Shalane Flanagan. Leurs records personnels les placent à des années lumières l’une de l’autre. Shalane valant 2h21, tandis qu’Amy culmine à 2h27. Mais qu’importe, leur nature les relie, tant et si bien qu’elles partagent plus que des entraînements ensemble. Même qu’elles se convainquent qu’elles vont toutes les deux se qualifier pour Rio.

Vont-elles se sacrifier l’une ou l’autre pour y arriver? C’est d’Amy dont il faut s’inquiéter, et elle y a longuement songé. La réponse à cette question est venue lors d’une interview la veille de l’épreuve, et Amy a tranché de façon directe. «Ce serait manquer de respect que de ne pas donner tout ce que j’ai, alors que je suis avec une amie.» Alors on lui demande: «Que pensez-vous que ça va prendre pour faire l’équipe?» La réponse fut corrosive: «Ça n’a aucune importance, je serai des trois premières».

Cette année, la ville de Los Angeles sert de théâtre à cette épreuve mythique 6 mois avant les Jeux. Peut-être était-ce voulu, en tout cas la chaleur s’y est invitée, les chances étant grandes qu’on en ressente tout autant à Rio. En fait, ces essais sont les plus chauds de toutes les olympiades américaines. Les femmes sont 200 au départ et le circuit, bien que comportant de nombreux virages, n’est ni trop côteux, ni trop casse-patte.

À voir les tenues athlétiques identiques de Shalane Flanagan et Amy Cragg, on ne peut pas douter d’une certaine complicité. Mais cette convivialité ne s’arrête pas là. Peu après la mi-parcours, elles s’élancent en tête et s’alimentent et s’hydratent au même rythme, presque au même battement cardiaque. On ne peut s’empêcher d’admirer le contrôle dont elles font preuve au fil des kilomètres et de la chaleur montante, gardant les positions de tête. Pourtant, certains indices commencent à poindre à l’horizon, signalant là, l’écueil, voire l’aporie, presque le désarroi qu’éprouve, ô surprise, Shalane!

Nous arrivons au 40e kilomètre, nos deux comparses trônent encore en maîtres de la situation. Mais pas très loin derrière, Kara Gaucher tente désespérément de combler l’écart qui semble inexorablement osciller entre 40 et 55 secondes. Le parcours comportant beaucoup de virages, elle ne peut pas toujours savoir où en sont ses rivales. Elle doit aussi sceller sa troisième et dernière place pour Rio. Tout cela sans compter sur le retour en force de Desiree Linden, dont la cadence paraît rajeunie depuis une dizaine de minutes.

S’ensuit toute une série de réflexions auxquelles nous ne sommes pas conviés, mais qui nous amène à comprendre qu’Amy croit toujours aux chances de Shalane et l’encourage tantôt par le regard, par un ralentissement et peut-être une parole à ses côtés, ce qui à l’air de contribuer à la stabilité du rythme de Shalane. Quand tout à coup Amy prend conscience que Desire s’approche inexorablement d’elles. C’est alors qu’elle décide de partir pour assurer sa victoire qu’elle palpe sous ses foulées encore vigoureuses. Ce fut la bonne décision, car Desire largua Shalane avec assez de facilité, pour s’emparer de la deuxième place. Il ne restait pas assez de temps à Kara Gaucher pour coiffer Shalane, qui a très courageusement franchi la ligne d’arrivée en s’effondrant dans les bras d’Amy. Cette fois, c’est au tour de Kara de conclure en 4e place.

Amy n’aura pas à réclamer sa place au marathon de Rio par manumission. Nul besoin du document d’un maître quelconque pour jouir pleinement d’une qualification hautement méritée.
Yves Daigneault pour Courir.org
Courriel: y.daigneault@videotron.ca

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