Marcel Bourgeault, marathonien à… 81 ans!

Publié le 16 novembre 2012

L’événement se passe au Stade Olympique le dimanche 5 septembre dernier. Exactement 5 heures 33 minutes et 6 secondes après le départ sur le pont Jacques-Cartier, Marcel franchit la ligne d’arrivée au Stade sous les applaudissements nourris des personnes toujours présentes. Il parcourt les 30 derniers mètres les bras dans les airs, puis il ajoute lui-même des applaudissements. Il semble frais comme une rose. Il aurait pu faire un meilleur temps, dira-t-il en blaguant, «mais il n’y avait personne de mon âge ou à peu près pour me pousser dans le dos!»

J’en avais la chair de poule de le voir tout sourire. Je n’étais pas seul à vivre de belles émotions grâce à Marcel Bourgeault. Imaginez la douzaine de jeunes du groupe Étudiants dans la Course (ÉDLC), également présents dans les estrades à la suite de leur premier marathon à vie. Eux aussi ont bondi de leurs sièges pour applaudir. Quel contraste: vous inversez le chiffre 81 ans de Marcel et vous obtenez les 18 ans des plus vieux du groupe ÉDLC (15 à 18 ans). Gageons que Marcel deviendra un modèle pour ces jeunes.

MARCEL BOURGEAULT, MARATHONIEN À... 81 ANS!

Son histoire peut également nous servir d’inspiration. Né le 23 juin 1929, il ne débute la course qu’en 1983, donc à 54 ans. «J’étais obèse, dit-il, et je voulais perdre du poids et me redonner une qualité de vie. J’étais tanné d’avoir à me soulever les jambes le soir, pour faire baisser la pression sanguine dans celles-ci. J’ai alors fait une première compétition, le 10 km de la Santé, puis je me suis dit que j’allais faire le marathon.»

Quelle volonté ce Marcel! Il termine son premier marathon à sa 2e compétition seulement avec un temps de 5 h 27 (6 minutes seulement de mieux que celui du 5 septembre dernier). Mais cette expérience est concluante. Il prend goût au marathon et il décide de continuer à s’entraîner.

En 27 ans, comme coureur, il a participé à plus de 500 compétitions; des 5 km, des 10 km, des demi-marathons et 63 marathons, dont cinq une année. Il est très fier de son meilleur temps de 3 h 30 m 31 s réalisé à Montréal en 1990, soit à 62 ans.

Plus que tout, la course à pied lui a permis de passer de 173 livres à 130. Un régime dur à battre et qui ne coûte que la sueur produite par soi-même… Ça lui permet de se passer de quelque médication que ce soit. Il faut le faire!

Pour ce cuisinier de carrière, la recette se passe de commentaire. Parlant de carrière, depuis sa retraite à 65 ans, son nouveau «métier», c’est celui de coureur, dira-t-il. «Je ne peux plus arrêter, c’est comme une drogue.»

Cette affirmation me fait réagir. J’avais l’habitude de dire à mes élèves, au Cégep de Rimouski, que «la seule vraie bonne drogue qui existait et que je leur recommandais de consommer à profusion, c’était celle que l’on produisait soi-même grâce à l’activité physique.» Comme on le sait, il s’agit de l’endorphine.

Pour Marcel, l’entraînement à la course et les compétitions, ça l’occupe 12 mois par année; «c’est une question de santé, d’oxygénation du cerveau», dira-t-il. «Cela me rend positif, confiant en moi-même et dans la vie.»

Jean-Yves Cloutier, son entraîneur au Club Les Vainqueurs, mentionne qu’à l’orée des 80 ans de Marcel, il lui a conseillé de passer de 4 à 3 entraînements par semaine afin de lui permettre un meilleur temps de récupération. La recette est efficace, d’autant plus que Marcel continue de participer aux entraînements par intervalles une fois semaine. Jean-Yves ajoute que «sa persévérance, sa jovialité, son amour de la vie sont des atouts qui devraient permettre à Marcel de vivre son rêve, soit de courir d’autres marathons.»

À cet égard, Marcel envisage de faire le marathon de Londres, en 2012. Comme il a pris part à une dizaine de compétitions à chacune des deux dernières années, on peut prévoir qu’il sera en mesure de continuer de courir encore longtemps. D’ailleurs, à la question jusqu’à quel âge crois-tu être en mesure de courir, Marcel répond «je vais courir tant que je serai capable».

MARCEL BOURGEAULT, MARATHONIEN À... 81 ANS!

Le mot de la fin revient à Rolland Michaud (89 ans maintenant) qui a lui-même réussi le marathon de Québec, à 80 ans, et celui de Chicago, à 81 ans. «J’étais spectateur au coin Viau et Sherbrooke (41e km) quand j’ai vu arriver Marcel en plein contrôle de sa course et de ses émotions. J’étais fier pour lui. Il a toujours été plus rapide que moi. Il a donc battu mon temps de 7 h 06 réalisé à Chicago. J’étais heureux d’avoir la chance de l’encourager et de le féliciter pour sa belle réussite.»

N’est-ce pas qu’une grande tradition s’installe au Québec, grâce à la course à pied et aux marathons plus particulièrement. Quelle belle façon de vivre, longtemps et, surtout, en santé!

Jean-Claude Drapeau pour le journal Courir à Montréal
Courriel : jeanclaudedrapeau@yahoo.fr

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