MARATHON DES ÉTOILES (HAUTES-ALPES, FRANCE)

Publié le 5 janvier 2013

Par Patrice Francoeur

Autant j’aime les marathons de masse (Paris, Boston) autant j’aime ceux qui nous amènent loin des centres urbains, et qui comportent un défi additionnel – comme si courir les 42,195 km n’en était pas un en soit!

Il y a quelques années je m’étais rendu en France pour participer aux Marathons des Gorges du Verdon (situé en Provence, Hautes-Alpes, c’est un peu le grand canyon des Français), cette épreuve était disputé entre les villages de Moustier-Ste-Marie et de Castellane (42, 195 km de route longeant des gorges, fermées à la circulation, et ce pour 74 coureurs).

Quelle expérience! J’étais bien décidé à le refaire cette année, d’autant que rendu sur place, les gorges du Verdon se révèlent être le paradis des sports de plein air (natation en eaux vives, rafting, escalade, vélo de montagne, etc). Malheureusement, après quelques années d’existence, l’événement n’a plus lieu.

Ayant fait des recherches sur le web, je suis tombé sur le Marathon des Étoiles. À sa deuxième édition, l’événement attire moins de 100 coureurs. Il est disputé entre les villes de Guillestre et St-Véran, sa plus grande difficulté: un dénivelé positif de 1300 mètres, le marathon se termine à Saint-Véran, connu comme étant la plus haute commune d’Europe (2040 mètres, Ouf!)

ON ATTENDAIT LE CANADIEN!

Arrivé sur place la veille, je suis allé chercher mon dossard et autres effets.
– C’est vous le Canadien, ça alors, vous êtes venu de loin! Il faud dire que l’événement (modeste sur le plan de la participation) n’attire pas beaucoup de coureurs de l’extérieur de la France. L’accueil est hyper chaleureux! Je m’y attarde pas trop, une journée difficile m’attend demain!

Le lendemain matin, au fil de départ, l’ambiance est à la fête dans le village de Guillestre. On a installé une banderole pour indiquer la départ, on propose un service navette pour le retour, on peut également déposer nos sacs d’effets personnels que l’on récupérera à l’arrivée. Tous les services qu’on retrouve dans les grandes compétitions!

Le slogan de l’événement: l’authentique exploit, c’est vrai! Les premiers 31 kilomètres ne donne aucun répit autant pour ce qui est de la beauté du payage, que pour la difficulté du parcours, ça monte et ça descend, des virages en épingles, des tunnels creusés à même la montagne, un paysage vraiment époustouflant (vraiment!) Le ravitaillement (aux 5 km) est vraiment sympa et on ne manque de rien.

Kilomètre 31

Le fun commence! Pour les 11 derniers kilomètres, ce ne sera que de la montée (ascension vers St-Véran) ça tombe mal, j’ai plus de jambes! Ça grimpe, putain que ça grimpe, diront les français, sans perdre le moral. C’est vrai que ça grimpe, sans cesse, ça tourne, on est en altitude (plus de 2000 mètres) le panorama est impressionnant (oui, vraiment encore une fois!). Les derniers kilomètres se vont sous les applaudissements de quelques spectateurs dispersés.

St-Véran! Enfin je te vois, nichée là tout au haut de la dernière montée, village vraiment très mignon de 270 âmes. Plus que 2 kilomètres et j’y serai, les jambes tiendront-elles?

Dans les derniers cents mètres du village les enfants du village nous accompagnent, ça aide! L’arrivée des coureurs se fait au milieu du minuscule village, vu la distance et le nombre de participants, il n’y a pas ici d’arrivée de masse, chaque coureur arrive seul, jouissant de son petit moment de gloire. Je vois enfin le fil d’arrivée (photo), accompagné de quelques enfants je traverse la ligne sous le regard de quelques dizaines de spectateurs, sous un silence étrange… mais dès que le pied travers la ligne, le fanfare se met en branle, (tam-tam etc), une attention bien particulière qui est réservé à chacun des finissants. À l’arrivée, rien ne manque, massage (gratuit), douche et goûter, ici oubliez les sandwichs mous de Subway, on sert des spécialités du pays, excellent fromage, saucisson, baguette, chocolat noir etc…

Pas de puce Champion Chip non plus, mais un système de chrono maison, chaque finissant est rapidement répertorié sur un tableau (photo).

Une expérience vraiment sympa que j’ai bien envie de revivre l’an prochain!
Pour ceux qui voudraient vivre l’expérience mais ne se sentent pas prêts pour le 42 km, il y aussi un semi-marathon qui emprunte une partie du parcours du marathon: même paysage, un peu moins de montée.

Patrice Francoeur pour Courir.org

Site web : http://www.marathon.pays-du-guillestrois.com/accueil.htm

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