Marathon de Montréal: À nous la métropole!

Publié le 5 janvier 2013

Le 5 septembre dernier se tenait le 20e marathon de Montréal. La première édition remonte à 1979 alors que la course à pied avait le vent dans les voiles avant de connaître un triste déclin et de tirer sa révérence en 1990. Je me rappelle cette année-là avoir vu la foule de marathoniens passer près de chez moi et avoir été impressionné par leur vitesse et leur endurance. Déjà à 11 ans je savais que, plus tard, je voulais être un marathonien. Mon idée était faite et le fameux mur ne me faisait pas peur du tout. J’allais être meilleur que ça de toute façon! Ah, jeunesse naïve! Mais le marathon a cessé d’exister et mon intérêt pour la distance reine a diminué.

En 2003, après une trop longue pause, le marathon de Montréal s’est réapproprié les rues de la métropole avec une participation modeste mais encourageante de 2639 coureurs. À cette époque, le patin à roues alignées, puis le vélo ont aussi fait partie de l’événement. Depuis, la participation n’a cessé d’augmenter, passant à 17 321 cette année. Je mentionne ici le nombre total de participants, ce qui exclut tous ceux et celles qui se sont inscrits mais qui n’ont pas pris part à l’événement. Cela explique sans doute la différence entre les 21 000 coureurs mentionnés par les divers journaux. N’empêche, à plus de 17 000 coureurs, le marathon de Montréal s’avère l’un des plus achalandés au Canada!

Pour ma part, j’ai opté à nouveau pour le demi-marathon, l’épreuve la plus populaire, ayant décidé de conserver mes énergies pour le marathon de Rimouski. À l’expo-marathon, la récupération de ma puce et de mon t-shirt sport (de couleur blanche avec des côtés bleus, fort joli et confortable) s’est déroulée à merveille. Aucun bémol à signaler de ce côté. D’ailleurs, je trouve l’organisation excellente dans son ensemble. Toutefois, deux observations: les heures de départ peu optimales et les puces encombrantes. Le fait de commencer le marathon plus tôt cette année est une bonne idée, même s’il pourrait commencer encore plus tôt, mais pourquoi donner le départ du demi à 10 h 15? Anormalement tard… Aussi, les départs du 5 et du 10 km étaient trop rapprochés. Résultat: la plupart des coureurs de ces distances se sont heurtés à un bouchon monstre au fil d’arrivée!

Certains médias ont critiqué la capacité d’accueil trop petite du Stade olympique. Pour ma part, avant de déplacer l’aire d’arrivée du marathon, qui est unique en son genre au monde, je reverrais les heures de départ et je changerais les puces. Car en utilisant la technologie des puces intégrées au dossard ou en optant pour des puces souvenirs à conserver après la course, on éliminerait le besoin d’arrêter pour qu’un valeureux bénévole nous la coupe. La fluidité s’en verrait sans aucun doute améliorée. Voilà pour mes critiques, passons maintenant à la description de la course.

Après une semaine de canicule qui a durement frappé le marathon de Québec, miracle: il fait frais à Montréal! Par contre, des vents de plus de 30 km/h venant de l’Ouest nous brassent un peu la cage sur le pont Jacques-Cartier. Je prends place dans la section élite réservée à ceux et celles courant le demi en moins d’une heure et demie. Avant, je n’aurais jamais osé prendre place à l’avant, mais avec l’entraînement et les années vient un peu plus de confiance en soi. J’aimerais faire sous les 1 h 23 afin de me qualifier pour New York. Ambitieux, mais pas impossible. En attendant sereinement le départ, reporté de 5 minutes à cause des retardataires, j’observe la masse de vaillants coureurs qui se sont durement entraînés tout l’été et qui tentent de prendre place à l’arrière. Autre observation: il me semble qu’il suffirait de déplacer le départ 200 mètres après la bretelle d’accès à l’île Ste-Hélène pour faciliter l’accès à la ligne de départ et résoudre ce mini-bouchon qui revient chaque année.

Le départ est finalement donné après un bref discours du ministre de la Santé et je peux vous confirmer que certains coureurs élites partent comme des balles! Je me concentre sur ma course et tente de ne pas me laisser emporter par leurs foulées endiablées. Après 2 km, une fois le pont quitté, nous rejoignons les vrais marathoniens sur Ste-Catherine, où une bonne foule nous encourage. Ces derniers ont entre autres couru sur le circuit Gilles-Villeneuve et dans le Vieux-Port avant d’aboutir sur Ste-Catherine. Puis, au 4e km, la fameuse côte Berri, qui n’est pas si terrible que ça. On finit par s’habituer. Mais il est vrai qu’elle représente un plus grand défi pour les marathoniens qui en sont rendus à leur 25e km. Donc, je reprends mon souffle et ma vitesse au sommet: tout va bien, je suis dans les temps. Je dois toutefois zigzaguer entre les marathoniens plus lents qui doivent être démoralisés de nous voir passer aussi vite. Plus difficile à mon sens que la côte Berri: le faux-plat montant sur De La Roche, St-Joseph et St-Laurent après le bucolique parc La Fontaine. Tellement long! Mais la foule me semble plus présente cette année et les encouragements sont toujours aussi appréciés. C’est comme une drogue douce qui fait planer! Encore plus que le gel qui nous était offert, mais qui est tout aussi important.

Par contre, après, on tourne sur Des Carrières, une rue qui porte bien son nom et qui nous fait redescendre de notre nuage. Je franchis l’arche de départ du 10 km et je me sens toujours en pleine forme, même si j’ai pris quelques secondes de retard sur mon objectif. De Lorimier, avec son faux-plat descendant, passe trop vite, j’en aurais pris plus longtemps! Rachel, rien de spécial à signaler qui me revient à l’esprit, mais Pie-IX. Ah, Pie-IX et sa côte au loin, quel supplice! Ici, encore cette année pour moi, les encouragements ne suffisent plus. L’effort est trop exigeant, je rentre dans ma bulle, je cesse de saluer les gens qui m’encouragent et j’essaie de ne pas casser. Je ne casse pas, je tourne sur Rosemont, où ça descend, mais c’est trop tard, je n’ai plus de jambes. Mon fils, mon amoureuse enceinte et mes beaux-parents sont sur Viau spécialement pour m’encourager, mais je manque d’énergie pour accélérer.

C’est donc sur l’autopilote, mais heureux, que je termine mon 4e demi-marathon de Montréal. L’arrivée dans le Stade, portée par les encouragements de la foule nombreuse, reste magique pour moi. Elle est d’ailleurs fort jolie cette année avec des arches de ballons soulignant le 20e anniversaire et la médaille offerte est très belle. La collecte de la collation, complète et très bonne, se fait rapidement. Mes parents me félicitent à leur tour, c’est mon meilleur temps à Montréal, mais 56 secondes trop lent pour New York. Bah, pas grave, j’ai eu du plaisir à courir dans les rues de ma ville et c’est l’important! Pour New York, je me reprendrai sûrement au demi-marathon d’Oka le 5 novembre prochain. À moins que je ne doive courir jusqu’à l’hôpital pour devenir à nouveau papa!

Mathieu Gagnon pour Courir.org
Courriel : gagnon.mathieu@gmail.com

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