Jean-Claude rencontre Rolland Michaud

Publié le 16 novembre 2012

En faisant sa connaissance le 2 janvier 2009 au Jardin botanique, j’ai été fasciné par la qualité de l’échange que nous avons spontanément eu sur le sens de la vie en lien avec le sport et le plein air. Je rêvais de mieux connaître son cheminement dans la vie. Le 19 août, la veille de ses 90 ans, j’ai eu l’occasion d’échanger avec Rolland Michaud. Je voulais savoir ce que le sport et le plein air, au-delà des performances, apportaient dans la vie de ce résidant, toujours autonome, d’une des tours du Village Olympique.

Rolland, c’est celui qui a fait le marathon de Chicago à 81 ans et qui a pu rencontrer le pape lors de son séjour à Rome pour le marathon du changement de millénaire, le 1er janvier 2000. Il a également participé à sept occasions au championnat mondial des maîtres en ski de fond, dont le dernier à 87 ans. «C’était à McCall en Idaho, au pied des montagnes rocheuses canadiennes…»

Reportons-nous en arrière… de plusieurs années! Seul garçon de sa famille, il avait cependant sept soeurs. Il était âgé de 8-9 ans lorsque la Grande Crise financière de 1929 est arrivée. Celle-ci a brisé les rêves de plusieurs générations de jeunes.

À 12 ans, son père malade doit le retirer de l’école afin qu’il puisse travailler pour soutenir financièrement la famille. Il a donc dû passer par l’école de la vie afin de se forger une confiance et ça n’a pas toujours été évident. Un de ses premiers emplois, celui d’apprenti-machiniste, lui rapportait 2 $ par semaine de travail de 60 heures, incluant le samedi bien sûr. Entré chez Nortel Telecom à 19 ans, il gagnera 45 $ par semaine de 40 heures. C’était le paradis… pour l’époque. Le déjeuner au restaurant sur St-André coûtait 25 sous et le souper 65 sous.

Rolland Michaud

Puis, ce sera la Seconde Guerre mondiale, avec son obligation de service militaire. Rolland sera choisi pour étudier afin de devenir sous-officier plutôt que d’aller au front. Il était fier de cette sélection qui se voulait une reconnaissance de ses habiletés intellectuelles, même s’il n’avait pu terminer ses études primaires. Plus encore, après la guerre, les dirigeants de l’armée lui ont proposé de poursuivre à l’université. Il a cependant choisi le retour chez Nortel.

Ces quelques épisodes de la vie de Rolland sont révélateurs des traits de personnalité qui ont façonné sa carrière sportive. Ce n’est pas étonnant que les épreuves d’endurance lui aient collé à la peau. Sa vie donne l’impression d’un marathon de course ou de ski de fond. Il lui a fallu travailler fort durant toute sa carrière professionnelle, et ce, toujours habité par le doute de réussir. Ceci à cause de cette confiance fragilisée par le manque de diplôme scolaire, dont ses difficultés en mathématiques.

«La confiance en moi, voilà ce que le sport m’a le plus apportée. Grâce à lui, j’ai réussi à arrêter de fumer. J’ai voyagé et connu des endroits merveilleux dans le monde, des gens merveilleux également. J’ai rencontré le pape. À mon âge, je suis en santé (Rolland ne prend aucun médicament et conduit son véhicule) et je peux profiter de la vie et de sa beauté. Je me sens même protégé par la vie et je cherche à redonner aux autres ce que je reçois de celle-ci.»

À cet égard, Rolland est impressionnant. Même s’il se sent démuni au niveau du vocabulaire, il trouve le moyen d’exprimer clairement ses idées. La profondeur du propos nous étonne même. «Il m’est arrivé de dire à un jeune auteur-compositeur que s’il faisait de l’activité physique en plein air, cela libérerait ses tensions, régénérerait son esprit et enrichirait sa pensée créatrice. Celui-ci m’a revu au Jardin botanique plusieurs années après et il m’a remercié de mes paroles. Il s’était mis à l’exercice physique dans la nature…»

Le même scénario s’est produit à plusieurs autres reprises. Rolland se remémore particulièrement un réputé chirurgien orthopédiste de Maisonneuve-Rosemont. «À l’époque, il étudiait à l’université et il agissait comme sauveteur à la piscine du Village Olympique. Je lui avais donné le même conseil. Puis, un jour, il me croise au parc Maisonneuve et, me remémorant cette anecdote, il me remercie très sincèrement du conseil qu’il met toujours en pratique. J’étais fier et me disais: c’est ça la vie, tu donnes et tu reçois, et vice-versa.»

Cette philosophie de vie lui vient des sports qu’il a pu pratiquer amplement dans sa vie, dont la boxe, mais elle s’inspire aussi de son amour de la nature. Cette passion, il l’a d’abord développée lors de son premier emploi (celui à 12 ans) dans les chantiers de bûcherons du lac Morin, à proximité de Rivière-du-Loup, sa ville natale.

Encore aujourd’hui, il profite de la nature à profusion. «J’ai déjà lu sur les frères Lemaire de Cascades, ceux qui se sont vu octroyer des millions comme prime de départ à la retraite, et je me suis dit que je n’avais pas besoin de tant d’argent. J’ai le Jardin botanique et le parc Maisonneuve à proximité de chez moi. Je me dis que c’est comme si ça m’appartenait et je tente d’y aller à chaque jour et même deux fois par jour à l’occasion. C’est ma façon positive de considérer la vie. Il faut voir le beau, l’agréable et le positif autour de soi plutôt que le négatif. On a le choix.»

Il faut aussi savoir que Rolland se laisse profondément inspirer par ses intuitions, entre autres celles qui le poussent à se lever la nuit pour écrire ce qu’il ressent. Lisons un peu.

«Rien ne peut être bien fait pour soi que par soi-même.» – 18 juillet 1982

«L’homme touche la terre par ses pieds, de même il peut s’élever à des hauteurs célestes par l’inspiration. Garde ton coeur et ton imagination en santé, plus que toute autre chose, car de lui viennent les sources de vie…» – 14 octobre 1997

Tant au sens propre qu’au figuré, ces paroles sont pleines d’un gros bon sens. Le défi, c’est d’en faire son leitmotiv dans la vie de tous les jours. Rolland Michaud nous en fait la preuve par l’énergie qui l’habite à 90 ans et par la sérénité qu’il maintient, même s’il vient tout juste d’apprendre que sa pension de retraité de Nortel est amputée d’une façon importante. «Je vais faire du positif avec cet élément négatif, ajoute-t-il.»

De fait, malgré ce coup dur, Rolland poursuit son entraînement et il sera du départ du 5 km marche au marathon Oasis afin de fêter ce cap de nonagénaire. Il sera content que vous le saluiez et il saura vous encourager au besoin, soyez sans crainte.

Il a pris sa leçon de Jo Maléjac, ce pionnier de l’athlétisme au Québec et auteur de notre premier volume sur le marathon. «Si tu es en difficulté sur un parcours, regarde autour de toi et tu verras certainement quelqu’un de plus mal pris que toi. Aide-le et tu ne seras plus mal pris.»

Rolland a eu à appliquer cette recette dès son premier marathon, en 1980, lorsqu’il s’est retrouvé à côté d’un coureur qui voulait arrêter. Constatant cela, il lui dit: «Tu as choisi de courir ce marathon, tout comme moi, ce n’est pas ici que tu vas changer d’idée (on reconnaît le côté militaire de Rolland). Nous allons le terminer ensemble. Alors, j’ai demandé aux spectateurs sur le parcours de nous aider à le finir en beauté, ce qui fut fait.»

MERCI ROLLAND DE TON RÔLE DE MENTOR AUPRÈS DE NOUS, LES PLUS JEUNES. TU ASSUMES TELLEMENT BIEN CE RÔLE QUE NOUS TE SOUHAITONS UN AUTRE CAP DE 10 ANS… ET APRÈS TU VERRAS!

Jean-Claude Drapeau pour Courir.org
Couriel : jeanclaudedrapeau@yahoo.fr

Header > Bannière rotative

Bienvenue sur courir.org

Courir.org