Eskipade dans les Chics-Chocs

Publié le 16 novembre 2012

C’est le printemps dernier qu’a germé le projet d’une longue randonnée en skis de fond dans le parc de la Gaspésie. Fort de l’intérêt de quelques amis, je procédais en juillet à la réservation des refuges pour huit personnes. Il fallait s’y prendre d’avance pour avoir le choix des refuges et de l’itinéraire. Avec six nuits, le parcours prévu s’étalait sur 97 km. Avec comme choix des dates du 15 au 21 mars, nous nous assurions d’une neige encore abondante et d’une température plus clémente.

Pour qui ne connaît pas les Chics-Chocs, ces montagnes font partie d’une chaîne qui s’étend sur 2000 km dans l’est des Etats-Unis et du Québec, et qui se prolonge en Europe. Elle part de la Floride, longe le fleuve St-Laurent et plonge dans l’océan Atlantique pour ressortir en Irlande et mourir en Norvège. Notre objectif était de gravir le mont Logan, un des sommets qui culminent à environ 1000 mètres.

Le recrutement s’est fait entre amis et connaissances. On peut dire que le groupe a mué d’un mois à l’autre, et jusqu’au dernier moment. Il y en a qui s’ajoutaient, d’autres qui se retiraient. Finalement, nous nous sommes retrouvés une meute de vieux loups avec un jeune de 50 ans et un moins jeune de 70 ans, pour une moyenne d’âge de 61.8 ans.

Je ne vous décrirai pas en détails les sept journées merveilleuses que nous avons passées. Nous avons bénéficié de conditions presque parfaites pour ce genre d’expédition. De la neige en abondance sur la grande majorité du parcours, du soleil et un ciel dégagé presque tout le temps, une température fraîche le matin, mais qui s’adoucissait en quelques heures, et des paysages féeriques à chaque détour.

Au fur et à mesure que nous montions, nous avions une vue superbe des montagnes environnantes, les conifères étaient de plus en plus chargés de neige et prenaient sous l’effet du vent toutes sortes de formes humaines ou animales. Ici, c’était un digne grand’père avec sa « mémé » devant, là c’était un enfant dont la tête s’appuyait sur l’épaule de sa mère… Plus loin, il y avait une ronde d’enfants, une procession de personnages alignés les uns derrière les autres…

Les refuges étaient très convenables, même s’ils étaient équipés de façon rudimentaire. Le chauffage était assuré par un poêle à bois qui servait aussi de cuisinière. Le bois de chauffage était fourni et en abondance. Nous avions quand même apporté de petits poêles à combustible pour accélérer la préparation de nos repas. Nous nous alimentions en eau en puisant dans un trou creusé dans un lac voisin, sinon en faisant fondre de la neige. Les lits, la plupart du temps, superposés étaient pourvus d’un matelas confortable. La toilette était à l’extérieur, pas trop éloignée du refuge.

Nous arrivions parfois suffisamment tôt au refuge pour nous permettre une échappée dans les environs. C’est ainsi que nous avons fait des découvertes de points d’observation magnifiques sur le fleuve et les montagnes environnantes. Par exemple, notre montée sur le Pic de l’aube nous a permis de voir le mont Albert dans toute sa splendeur. Avec tous ces ajouts de parcours, finalement ce n’est pas 97 km, mais plus de 120 km que nous avons faits.

Par contre, notre ascension du mont Logan a dû être écourtée à cause de conditions climatiques difficiles. Entreprise avec une chute de neige, elle devenait impossible à poursuivre avec des vents violents qui nous fouettaient le visage et nous aveuglaient. Nous avons dû rebrousser chemin. L’objectif était presqu’atteint, mais la prudence nous obligeait à y renoncer. Ce n’est que partie remise.

Vous dire toutes les acrobaties et les chutes spectaculaires que certains d’entre nous ont accomplies… heureusement sans conséquences ! Je me souviens personnellement de certaines fouilles qui m’écartaient de la piste et aboutissaient dans le bois, ce qui faisait dire aux autres que j’allais ramasser du petit bois d’allumage… Et la fois où, pour laisser de la place à un autre lors d’une séance de photo, je reculais avec mes skis… pour me ramasser plus bas dans un trou… Et encore, emprisonné dans une neige molle sous un arbre, il a fallu l’intervention d’une âme charitable pour me sortir de ma fâcheuse position… Mais que de plaisirs et de rires, tout au long de cette expédition ! Et quelle belle amitié s’est forgée entre nous ! Entraide, partage, harmonie : c’est ce que nous avons vécu tout au long de notre séjour dans ce beau parc de la Gaspésie.

Pierre Bourassa pour le journal Courir à Montréal p_bourassa@hotmail.com

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