Des courses qui avaient du mordant !

Publié le 16 novembre 2012

Du 17 au 20 janvier dernier se tenait la 3e édition de l’Internationale de traîneau à chiens de la Rivière Daaquam, près d’une petite localité nommée St-Just-de-Bretenières, dans la région de Chaudière-Appalaches. Pour vous donner une idée, c’est à 1h20 de Québec, à 50 minutes de St-Georges de Beauce, à 60 minutes de Montmagny.

Non, je n’ai pas participé, mais j’étais un très curieux spectateur, et laissez-moi vous dire que j’en ai eu plein les yeux. Les 7000 spectateurs ont dû affronter un froid sibérien et un vent glacial, mais ça en valait la peine.

Un total de 121 équipes et plus de 1000 chiens s’affrontaient dans différentes épreuves allant du 4 milles au 34 milles. Ils provenaient de France, des Etats-Unis, d’Ontario et surtout du Québec.

Il fallait voir les attelages de chiens se présenter sur la ligne de départ. Il y avait jusqu’à 18 chiens dont il fallait réfréner les ardeurs. Pour pouvoir les contrôler, le « musher » (conducteur de traîneau) ne suffisait pas : des membres de l’équipe étaient postés par paire de chiens pour les retenir. Et même là, les bêtes tiraient tellement fort qu’il fallait un véhicule tout-terrain attaché derrière le traîneau pour les ralentir.

Une fois le départ donné, les chiens étaient lâchés, entraînant traîneau et « musher » à une vitesse folle. On dit que ces chiens peuvent courir 50 km en moyenne dans une journée. C’était très impressionnant de les voir arriver, aussi fringants qu’au départ, le museau et le menton givrés. Ça prenait des officiels pour les arrêter : le « musher » avec son frein ne suffisait pas à le faire. Ces vaillantes bêtes en redemandaient encore.

Ce qui est beau à voir, c’est le travail d’équipe que ces chiens démontrent. Ce sont des chiens qui ont chacun leur caractère, mais c’est le chien de tête qui inspire tous les autres et qui assurent le succès de l’équipe. C’est sur lui que compte le « musher » pour le bon déroulement de la course et pour la victoire.

Nous avons des « mushers » qui font leur marque dans ce sport. Réal Turmel de St-Augustin, le champion du monde en 2000 et 2004, a gagné cette année le 2 X 12 milles Open Pro Tour. Sylvain Larocque de St-Raphaël est arrivé premier dans le 2 X 9 milles à 8 chiens. Annie Malot de St-Zénon a gagné dans le 3 X 18 milles à 10 chiens. Enfin, c’est un Québécois, Lou Serré, qui détient le record du monde de 6 milles à 6 chiens, en un temps de 17 minutes et 3 secondes.

Un autre type de compétitions avait lieu sur place : le « skijoring ». Le coureur en skis de fond est tiré par un ou deux chiens. C’est le champion des Etats-Unis, Jason Sperry qui a remporté les 2 courses. Les meilleurs coureurs américains, français, ontariens et québécois étaient là pour disputer de genre d’épreuves.

Au moment que vous lirez ces lignes, une autre fin de semaine de compétitions de traîneaux à chiens aura été présentée par l’Odyssée appalachienne de St-Pamphile, dans la MRC de l’Islet, les 1-2-3 février prochains. Cette organisation en était à sa deuxième année dans le circuit des compétitions nord-américaines. On peut visiter le site www.odysseeappalachienne.ca.

Environ 150 équipes des Etats-Unis, du Québec, de l’Ontario et des provinces maritimes se seront affrontées dans les 6 catégories d’épreuves prévues au programme. Une nouvelle épreuve de 120 milles (196 km) a été rajoutée cette année : elle est considérée la plus difficile et la plus longue course de traîneaux à chiens de l’Est du Canada., Les meilleurs « mushers » avaient à diriger un attelage de 12 chiens. Une quinzaine de participants étaient attendus.

Ce voyage de courses que j’ai fait le 20 janvier dernier, je vous l’ai raconté pour vous faire découvrir un autre monde de la course, dans lequel autant le coureur « musher » que le chien sont des athlètes, au même titre que nous, avec les mêmes exigences d’entraînement, de discipline et de courage. Ce sont de bons exemples à suivre. Tant mieux si ça vous a donné le goût d’aller voir cela l’an prochain !

Pierre Bourassa pour Courir.org p_bourassa@hotmail.com (418) 469-3921

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