Challenge IRCM 2014: S’amuser sur le Mont-Royal

Publié le 14 juin 2014

Toujours plus loin par Mathieu Gagnon

Il y avait foule au pied du Mont-Royal le samedi 10 mai dernier et il ne s’agissait pas d’un rassemblement de tam-tams, mais plutôt de coureurs prêts à s’attaquer à notre humble « montagne ». Malgré une bonne averse durant la nuit, le site était sec, le soleil cherchait à percer les nuages et l’humidité s’était invitée pour la première fois de l’année. Enfin un peu de chaleur ! Organisé depuis maintenant 5 ans, le Challenge IRCM vise à amasser des fonds afin de remettre des bourses d’études aux étudiants de l’Institut de Recherche Clinique de Montréal, un centre de recherche biomédicale.

Même si je connais le fondateur de l’événement, le marathonien Steves Morin, je n’avais jamais eu la chance de participer à cette course prisée autant par les coureurs amateurs que d’élite. Mais lorsque j’ai vu qu’un tout nouveau parcours en sentier de 10 km était offert cette année (en plus du traditionnel 5 km et du 1 km pour enfants), mon intérêt était piqué et j’ai voulu relever ce défi. Je savais qu’il serait beaucoup plus difficile qu’un 10 km sur route, mais qu’il me donnerait l’occasion d’explorer « ma » montagne, que je connais malheureusement trop peu.

La remise des dossards et des puces (que l’on doit attacher à la cheville !) se déroule relativement vite pour les 600 coureurs inscrits. J’entends toutefois les employés de Sportstats parler de problèmes d’association avec les puces, mais je fais partie des chanceux. Je m’éclipse pour aller m’échauffer dans les sentiers paisibles du mont Royal. Ma forme n’est pas à son meilleur, non pas à cause de la naissance de mon 3e enfant 3 semaines plus tôt, mais plutôt à cause d’un satané virus que je traîne depuis 2 semaines et qui me fait encore tousser un peu. Qu’importe, je ne le laisserai pas gagner !

Le départ est finalement donné avec un peu de retard vers 9 h 20. Je m’élance derrière un bon peloton sur le chemin Olmsted. En moins de deux, on quitte la route pour la forêt, quelque peu dégarnie puisque aucun arbre n’a encore ses feuilles. N’empêche, ça sent bon ! Et ça monte ! On gravit un bref escalier de roche et on passe sur un petit pont de bois qui enjambe un ruisseau. Je cherche déjà mon air ! Le sentier qui serpente le flanc de la montagne devient enfin un peu plus plat et je reprends mon souffle. Je passe la borne du 1er km en 5 min 30 s. Cette course va être vraiment plus lente qu’un 10 km sur route !

Eh misère, la montée reprend de plus bel ! Je peux voir devant moi le sentier qui zigzague une côte abrupte et les meneurs qui semblent avancer à pas de tortue ! Ok, l’important, c’est de ne pas marcher, surtout pas après seulement 1,5 km ! Les côtes ne me font pas peur, je suis habitué de monter le pont Jacques-Cartier, mais celle-là vient de me barrer les jambes ! Nous voilà arrivés au belvédère Camilien-Houde, un peu avant le sommet, et la montée se poursuit. La vue vers l’est de la ville a beau être magnifique, mais je cherche mon souffle, je n’en peux plus. Pas le choix, je vais devoir monter les marches sans courir au bout du belvédère…

De retour dans la forêt, je passe la borne du 2e km en 5 min 40 s. Ouf, ce 10 km va être interminable ! Ou peut-être pas finalement puisque la montée est presque chose du passé. Maintenant, c’est le temps de s’amuser au sommet et à la fin, ce sera la descente ! Je peux maintenant voir le chemin Olmsted tout en bas. J’y vois peut-être les coureurs du 5 km ou de simples coureurs à l’entraînement. Dur à dire. Ah, voilà qu’on arrive au chalet du mont Royal, mais on ne fait pas 100 mètres qu’on retourne déjà sur un autre sentier dont j’ignorais l’existence. La croix est vraiment proche et voilà le premier point d’eau. J’en profite pour ralentir et boire, j’en ai besoin !

Hourra, ça descend ! Je suis peut-être craintif pour rien, mais je n’ose pas m’élancer à fond dans les descentes. Il y a quand même quelques roches et racines ici et là… Je me fais alors dépasser par un coureur plus téméraire. Finalement, aucun sentier n’est boueux ni particulièrement risqué et la signalisation est impeccable depuis le début. On vient de passer près du lac aux Castors et on s’en retourne vers le chalet par un autre sentier. Les 3 km qui viennent de passer, beaucoup plus plats, ont été un charme à courir. Mais je parle au passé, car une autre côte impossible se présente devant moi. Il n’y avait pas un sentier moins à pic tout près ?! J’essais de la gravir à la course, une course vraiment lente, mais je casse et je finis découragé à la marche. Dois-je vraiment sourire au photographe ?

Ok, nous voici maintenant au sommet de la montagne, plus que 4 km à faire. Hop, par-dessus un arbre qui bloque le chemin. Oups, j’ai parlé trop vite : le sentier est boueux droit devant. Pas grave ! Me revoici littéralement au pied de la croix. Un petit tour et on redescend vers le belvédère Camilien-Houde. Ah, comme c’est grisant de retrouver de la vitesse ! Attention les touristes, on n’est pas là pour contempler Montréal ! On bifurque maintenant sur le chemin sinueux que tout le monde a gravi à pas de tortue. Au moins 5 coureurs plus casse-cous que moi me dépassent en trombe. Ça descend ben trop vite, c’est malade !!!

Tiens, on ne retourne pas exactement sur nos pas. On se dirige plutôt vers un nouveau sentier… qui monte ! Je maudis intérieurement l’organisateur alors que je rattrape et dépasse les coureurs qui viennent de me dépasser. Je suis vraiment meilleur pour grimper. Ok, merci Steves Morin d’avoir placé cette côte en fin de parcours ! De retour au petit pont de bois et à l’escalier de roche. Wow, ça glisse ! Une chance que j’ai ralenti ! Parfait, c’est maintenant le chemin Olmsted jusqu’à l’arrivée, j’ouvre la machine ! Mais où est l’arche de Sportsats, je devrais la voir ? J’arrête le chrono à 51 min 51 s. Vraiment lent pour moi, mais vraiment amusant comme parcours, je ne le regrette pas !

En allant chercher ma collation d’après-course (généreuse et variée, merci !), j’apprends que l’arche est tombée lors du départ du 5 km. Sûrement que Sportstats a connu de meilleurs jours ! J’espère que Les amis de la montagne ne trouveront rien à redire après notre passage et que cette course trail unique à Montréal pourra revenir l’an prochain ! Si vous désirez tenter l’expérience, n’oubliez pas de rester vigilant en tout temps et de ralentir au besoin, car j’ai vu plusieurs coureurs avec des sacs de glace aux chevilles en mangeant ma collation. Le parcours est loin d’être technique ou dangereux, mais il requiert quand même une bonne dose de respect.

Site web officiel : www.challengeircm.org

Mathieu Gagnon pour Courir.org
Courriel : gagnon.mathieu@gmail.com

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