Camp de vélo en Virginie avec le groupe Centrifuge

Publié le 19 juin 2015

Le triathlon à la portée de tous par Peggy Labonté

Du 19 au 26 avril, je suis allée voir si le gazon était plus vert chez le voisin. Je vous confirme qu’il était nettement plus vert chez nos amis du sud, sans compter que les routes de campagnes y étaient quasi impeccables. La pluie s’est rarement pointée le bout du nez et le mercure se chiffrait autour des 20 degrés.

Depuis longtemps, je songeais à faire un camp d’entraînement de vélo avec le groupe Centrifuge en Virginie, dans la petite ville de New Castle. Le groupe Centrifuge existe depuis 1996 et il est géré par Marc Dufour qui a, derrière la cravate, plus de 28 années d’expérience en cyclisme.

Le camp offre une possibilité de 5 différentes semaines au printemps et s’adapte autant aux cyclistes compétitifs qu’aux amateurs. Quand j’y suis allée, le camp affichait complet. Il y a un maximum de 50 cyclistes par semaine avec 8 guides pour les encadrer. À chaque matin, il fallait simplement choisir parmi les 5 ou 6 clans de niveaux variés. À 10 h, prêt, pas prêt, nous partions!

Pour partager mon expérience de la façon la plus concise qui soit, je vous la présente en 5 points: l’entraînement, l’hébergement, la nourriture, les activités connexes et les services additionnels.

L’entraînement
D’abord, je dois préciser que chaque cycliste était libre de rouler à sa vitesse et d’opter pour la distance de son choix. Les groupes les plus forts roulaient entre 90 et 120 km quotidiennement, sauf le mercredi qui consistait en une sortie de récupération. En ce qui concerne la vitesse, le peloton le plus rapide roulait en moyenne à 28 km/h. Petit rappel: la Virginie, ce n’est pas Cuba! On y trouve des cols de montagnes sur plusieurs kilomètres et les segments plats se font rares. Rassurez-vous, les ascensions demeurent accessibles et le jeu en vaut la chandelle, car les vues panoramiques sont magnifiques. Pour ce qui est de la durée des sorties, elles varient entre 3 et 5 h (plus ou moins). Cela inclut quelques brefs arrêts pour remplir les bidons.

L’hébergement
Si vous avez l’habitude de dormir dans un Hilton cinq étoiles, vous n’apprécierez pas l’hébergement du Wilderness Aventure at Eagle Landing. À l’opposé, si vous appréciez les chalets rustiques en bois rond au milieu d’une forêt tranquille, vous aurez un agréable séjour. Mon copain et moi avons eu le privilège d’avoir une chambre munie d’un lit double. Nous étions dans un coin calme, alors j’ai dormi comme une marmotte du début à la fin du voyage. Toutefois, notez que la plupart des pièces sont meublés de lits simples et superposés. Une chambre peut être louée en occupation simple, double ou quadruple, et la literie est fournie. Il y a aussi la possibilité de faire du camping ou d’apporter une roulotte. Enfin, les salles de bain sont communes, mais il y en a plusieurs. Je n’ai jamais attendu pour prendre une douche, donc c’est bon signe!

La nourriture
Les repas étaient inclus et servis sous forme de buffets à des heures prédéterminées, puis il était possible d’utiliser de petits frigos pour apporter des provisions personnelles, c’est-à-dire de la bière pour la plupart! Pour les déjeuners, j’étais contente de retrouver souvent des oeufs. Il y avait aussi les classiques: gruau, rôties, céréales, yogourt et fruits. C’était amplement suffisant pour débuter la journée, sauf en ce qui avait trait au café. Le café de l’auberge laissait à désirer… Pour un «vrai» café, il était préférable d’aller voir Marc pour acheter des capsules à 1 $. Ça valait la petite dépense, croyez-moi! Au dîner, on nous servait du poulet, poisson et d’autres viandes accompagnés de riz, patates ou salades variées. Pour le souper, c’était le même genre de repas, excepté qu’on avait droit à un dessert. Il ne fallait pas manquer le repas du mardi soir, car il s’agissait d’un vin et fromage, suivi de porc sur le BBQ. De façon générale, les mets n’auraient pas impressionnés Riccardo, mais la nourriture était correcte et bonne pour la santé. De plus, les chefs préparaient des assiettes spéciales pour ceux qui avaient des restrictions alimentaires: sans gluten, végétarien…

Les activités connexes
Rouler en Virginie, c’est bien joli, mais ce n’est pas tout. Certains jours, j’ai marché en forêt ou couru dans les sentiers. À d’autres moments, je suis allée visiter la ferme pour jaser avec le cochon, l’oie, le coq et le canard. Puis, je suis passée prendre une marche à la rivière qui coulait juste en face de notre auberge pour ensuite m’allonger dans une chaise au soleil. D’autres options s’offraient comme le canot, la pêche, le volleyball, le vélo de montagne et le sauna. Malheureusement, j’ai manqué de temps pour tout faire. Ma semaine dans le sud a filé à la vitesse de l’éclair!

Les services additionnels
Même dans un chalet en pleine campagne, personne n’était jamais pris au dépourvu. Pour la mécanique de vélo, il y avait les «gars techniques». Ceux-ci se chargeaient d’ajuster les vélos et de les réparer à moindre coût. D’ailleurs, j’ai amplement testé leurs services parce que je suis arrivée là-bas avec un nouveau vélo de route et de multiples ajustements à faire. Ils ont peut-être frôlé le «burn-out» à cause de moi! Par conséquent, je peux affirmer qu’ils sont très serviables et bien équipés pour nous aider. Si vous n’avez pas la chance d’avoir un super copain pour laver votre machine, les mécanos peuvent le faire pour vous. Pendant que les gars techniques s’occupent de vos affaires, pourquoi ne pas essayer un vélo de l’année Argon 18? Marc en a une collection à prêter gratuitement à qui le veut. Si vous n’avez plus le coeur à pédaler, vous pouvez tout simplement profiter des soins en massothérapie. Ou bien, vous pouvez flâner sur Internet, car il y a un système Wi-Fi sur place.

Bilan
J’ai adoré ma semaine d’entraînement dans le sud. Tout le monde était vraiment sympathique. Les cyclistes aguerris, cyclo-sportifs et triathlètes se côtoyaient sans prétention. Chacun y trouvait son compte et s’adaptait selon ses objectifs. Par exemple, les triathlètes finissaient parfois la journée avec une légère course à pied ou un entraînement de nage à la piscine dans une ville voisine. En passant, si vous êtes triathlète et désirez prendre part à ce camp, il vous faut absolument un vélo de route. En contrepartie, il n’est pas nécessaire d’avoir une tonne d’expérience pour rouler en peloton, à condition de connaître les règles de base. Marc et son équipe se feront un plaisir de vous guider là-dedans. Je suis bien placée pour dire cela, car j’ai appris à rouler en groupe de façon efficace en Virginie. Ce n’est pas sorcier.

En guise de conclusion, j’espère vraiment revivre un camp d’entraînement avec le groupe Centrifuge en 2016. Les entraînements nous faisaient découvrir de splendides paysages naturels tels que le Blue Ridge Parkway. Les guides nous mettaient en confiance, car ils connaissaient le chemin sur le bout des doigts. L’hébergement était chaleureux et confortable. La nourriture s’avérait tout à fait appropriée pour un camp de vélo. Les activités connexes comblaient très bien les temps libres. Puis, les services additionnels permettaient de trouver ce dont on avait besoin sur place. Ce n’est sûrement pas pour rien si 80 % des participants que j’ai rencontrés là-bas étaient des habitués qui revenaient années après années…

Pour vous joindre au groupe l’an prochain

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Peggy Labonté pour Courir.org
pegpeg30@hotmail.com | peggylabonte.com

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