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NEW YORK 2006 Ce 3 novembre dernier, à 6 heures du matin, un véhicule de 21 passagers quittait le centre-ville de Montréal et prenait la direction de New York. Il avait à son bord 8 coureurs inscrits au marathon, 2 accompagnateurs et 10 touristes. Toute une différence avec l'année précédente, où 55 personnes, dont 19 marathoniens, prenaient le départ. Il faut dire que plusieurs demandeurs de dossards du Québec n'ont pas été chanceux à la loterie. Et sur plus de 93,000 applications, seulement 25% ont été acceptées. Avec ceux qui s'étaient qualifiés dans leur catégorie d'âge, ce sont 35,000 participants qui se sont présentés à la ligne de départ. Cette année, nous logions toujours dans le New Jersey, mais plus près de Manhattan. Deux lignes d'autobus nous menaient au centre-ville en 20 minutes. Pourquoi loger si loin? Parce que les hôtels de Manhattan sont trop chers maintenant: conséquence de la sécurité qui règne en ville depuis l'intervention du maire local. Nous avons bénéficié d'une température magnifique, et même si c'était frais au matin du marathon, les organisateurs ont dit qu'il n'y avait pas eu de conditions aussi propices depuis 10 ans. En fait, c'était mieux que l'an passé. Et l'organisation a fait encore honneur à sa réputation. Le salon de l'Expo était comme toujours impressionnant par son envergure, la récupération des dossards était très efficace, le transport des coureurs vers l'aire d'attente sur Staten Island (Fort Wadsworth) s'est fait sans anicroche, les services sur place pour les 3 couleurs de départ (bleu - vert - rouge) étaient facilement accessibles, la direction vers la ligne de départ par les 3 couloirs s'est déroulée sans trop d'indiscipline. Il y a bien eu quelques irréductibles qui ont sauté des clôtures ou coupé court pour mieux se positionner, mais bon, il y en aura toujours qui trouveront le moyen de ne pas se plier à la règle du "fair play". Le coup d'envoi a été donné à 10h50, tel que prévu. Le pont Verrazzano (les 2 premiers milles) qui enjambe la rivière Hudson est beau à voir avec toue cette marée humaine qui l'envahit. Les jambes impatientes ne sentent pas l'effort exigé par la montée du pont dans le premier mille, tellement l'adrénaline fait son effet. Et j'ai été agréablement surpris de constater que nous pouvions prendre notre rythme dès le début du 2ième mille. Au sortir du pont, nous entrions dans Brooklyn, un quartier couvert par les 11 milles suivants. C'est en effet au 13ième mille que nous passions dans le Queens, en grimpant le 2ième pont de notre parcours, le "Pulaski Bridge". Je dis bien: grimper, parce qu'il est court, mais raide. Nous ne faisions pas 3 milles que déjà nous traversions dans Manhattan par le 3e pont, le "Queensboro Bridge". Et là, à la sortie de ce long pont, nous étions accueillis par une foule de supporteurs bruyants; il fallait se contrôler pour ne pas détaler à toute vitesse avec la poussée d'adrénaline qui nous envahit. La foule ne nous lâche pas tout au long des 3 milles de la très large "First Avenue". Le 4ième pont, le "Willis Avenue Bridge", nous mène dans le Bronx, puis nous passons dans Harlem et de nouveau dans Manhattan par le 5ième, le "Madison Avenue Bridge". Il reste alors 6 milles, dont 3 dans le vallonné Central Park. Et dans les derniers 200 mètres, après un court faux-plat montant, c'est enfin la ligne d'arrivée que nous franchissons avec les clameurs d'une foule nombreuse. De retour à l'hôtel, une bonne douche nous a remis sur pied et une bonne assiette au Charlie Brown's Steakhouse en face de l'hôtel nous a retapé l'estomac. Le lendemain matin, nous prenions le chemin du retour. Somme toute, une belle fin de semaine bien remplie! Le même voyage est au programme pour l'an prochain: il se déroulera du 2 au 5 novembre. En ferez-vous partie? C'est une invitation. Consultez le site www.ingnycmarathon.com : vérifiez si vous êtes qualifiés; sinon participez à la loterie. Pierre Bourassa
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