Courir-Santé Par Rosaire Gagné

Le marathon de Myrtle Beach

Après avoir couru le très beau marathon de Tampa le dimanche précédent (10 février 2008), nous ne pensions pas revivre une aussi belle expérience à Myrtle Beach le samedi suivant (16 février 2008). Et pourtant, nous ne fûmes pas déçus contrairement à l’édition de l’an dernier couru à une température polaire (0 degré Celsius). Cette reprise nous gratifiera d’une température idéale pour le marathon (8 à 14 degrés Celsius). C’est probablement ce qui a permis au gagnant Garick Hill de Winston Salem (2 :28 :33) de retrancher 13 secondes au précédent record de l’année 2000.

Partis à 6 h 15 A.M. dans la pénombre, 1686 marathoniens ont rallié l’arrivée tandis que 2842 demi marathoniens l’ont fait, inspirés par le leader, Jaece Watson (1 :12 :25). Cette fin de semaine de sport pédestre débutant par les 5 kilomètres et le « fun run » (1 mille) le vendredi soir, suivis par le demi et le marathon le samedi matin, fut couronnée par des courses cyclistes (10, 30 et 63 milles) le dimanche matin. Ajouter à ces athlètes ceux en fauteuil roulant (13) et les 87 équipes de relais et vous atteignez un total de 6000 participants en bonne forme.

Le succès de l’évènement ne tient pas qu’à la température idéale et aux nombreux participants. L’organisation, en commençant par la présentation au salon du coureur et la nombreuse documentation à l’intention des participants, y est pour quelque chose. Le salon dans le magnifique cadre du Marriott Grand Dunes témoigne au départ de la classe de l’évènement. L’accueil du sympathique président du comité de direction Shaun Walsh et sa présence assidue au salon ont permis à Pierre Bourassa d’obtenir un dossard hors inscription. Nous lui en sommes reconnaissants car à Myrtle Beach comme à Tampa ou à Hyannis, la période d’inscription était terminée. La présentation de l’évènement sur papier glacé est séduisante (grâce certainement aux généreux commanditaires) et nous y retrouvons toutes les informations (médicales, comportementales et même psychologiques) utiles à un marathonien néophyte. Ça m’a rappelé le premier marathon de Montréal (1979) où le regretté Jos Mallejac nous prodiguait moult conseils.

Concernant le parcours, il est généralement plat et rapide quoique parsemé de faux plats aux dires de mes compagnons participants. Est-ce du à l’excellente température? Toujours est-il que mes amis et moi-même avons réussi une meilleure prestation qu’à Tampa ou que l’an dernier. Le site de l’arrivée établi dans le parking du stade de baseball, (cette enclave où nous avons pu stationner, étant arrivés tôt) convenait parfaitement à une fin de parcours. La « bouffe » y était abondante et sans restriction autant pour les coureurs que pour les supporteurs. Un « lit de glace concassée » était disponible comme anti-inflammatoire des membres inférieurs. À ma connaissance, c’est une première à la fin d’un marathon! Quant à nous, notre préférence s’est portée vers l’eau de l’Océan Atlantique à 53 degrés F. suivi d’un bain tourbillon à l’eau chaude. Nous avions assez récupéré pour nous rendre au « 5 à 7 » d’après course au House of Blues (Myrtle Beach nord) où nous était servi un excellente repas chaud. Bière à la main, nous avons pu revoir sur grand écran les péripéties du demi et du marathon.

Du début à la fin des épreuves, les bénévoles au service des coureurs et les policiers à la sécurité firent un magnifique travail. Les hydratants étaient annoncés haut et fort et les milles (écrits sur de longues bandes rouges) étaient visibles de loin. Avec l’appui indéfectible de la ville de Myrtle Beach, le comité organisateur est attentif aux suggestions des bénévoles et des participants pour assurer le bien-être de tous et pour accroître la popularité et le support communautaire à l’évènement. Médias parlés et écrits sont présents par d’intéressants reportages et publient tous les résultats des épreuves. Au chapitre des améliorations, c’était, cette année, la dernière présentation des relais afin de laisser place à une plus large inscription au demi et au marathon. En 2009, l’hôte de l’évènement sera déménagé du Marriott au Myrtle Beach Convention Center (Sheraton Hotel), rapprochant le centre des activités à moins d’un demi mille des lignes de départ et d’arrivée.

Enfin, le marathon de Myrtle Beach, né d’un rêve de cinq amis participant au programme d’entraînement en équipe des Sociétés de la Leucémie et de Lymphatique, contribue toujours à amasser des fonds pour les organisations charitables de la grande région de Myrtle.

Rosaire Gagné, marathonien pour Courir.org (ultrathon@hotmail.com)