Courir-Santé Par Rosaire Gagné

Le 15 kilomètres des Pichous

Le samedi 8 mars, alors que les régions de Québec et de Montréal étaient aux prises avec la tempête du siècle (le 21ième) se déroulait à Saguenay le 15 kilomètres des Pichous par une excellente température. Avec un -5 C au thermomètre et un vent d’ouest (13 km/h.) qui les poussait de dos, les 333 coureurs et les 200 marcheurs ont franchi allègrement la distance les séparant de Jonquière à Chicoutimi. La chaussée humide n’a pas dû nuire aux participants des « Pichous » car aucun ne portait de « mocassins »!

La course des Pichous qui se déroulait traditionnellement vers la troisième semaine de février a été repoussée depuis trois ans au début de mars (le 3 et 4) puis, le 8 mars cette année, voulant éviter probablement les grands froids de février. La chance nous a permis pour une deuxième année de suite de passer à côté des grandes tempêtes du début de mars. L’an dernier, la tempête sévissait la veille de l’événement, alors que cette année, elle ne s’est pas rendue au Saguenay!

Cette région « qu’on dit éloignée » demeure très chaleureuse. Fallait voir, autour des tables d’inscription, les gens jacasser comme s’il s’agissait de retrouvailles à la fin d’un long hiver. Faut dire aussi que les gens du coin se connaissent et ont la parole en bouche! En relève à Claude Reny, Mario Boily, qui est passé de la trésorerie à la présidence, a maintenu la tradition d’excellence pour la 39ième édition de ce 15 kilomètres, égalant en longévité le marathon de New York.

Dans un parcours réputé rapide, la sécurité des participants était assurée par de nombreuses autos patrouilles policières. Principalement dans la portion Chicoutimi où la circulation n’était pas interrompue, les policières et les policiers y faisaient un travail de prévention des plus courtois. Arrivés au vieux port de Chicoutimi, nous avons dû nous tracer un chemin à travers les congères pour rejoindre l’autobus qui nous montait au CEGEP de Chicoutimi, mais ce fut un moindre mal.

Après un passage aux douches (les meilleures en ville, qu’on m’a dit) un repas chaud (au spaghetti) nous revigorait. Puis, le tirage de nombreux prix de présence et une remise de médailles (avec bourse s.v.p.) aux trois premiers de la course et de chaque catégorie d’âge (aux 10 ans) couronnaient les efforts des participants. Même si le record du regretté Phil Laheurte (44 :21 en 1987) fut loin d’être atteint, le temps des trois premiers Daniel Blouin, (48 :09), Therry Gehl (49 :02) et Christian Mercier (49 :30) sont intéressants. Chez les femmes, Karine Lefebvre avec un 57 :00 se classe parmi les meilleures coureuses au Québec. Bravo à tous ces championnes et champions!

En terminant, je m’en voudrais de ne pas souligner l’apport de P.-H. Bergeron qui, après 36 ans de loyaux services à la course des Pichous, « a troqué ses espadrilles pour un microphone » tel que relevé par le « Progrès-dimanche » de la région. Après avoir célébré ses 80 ans en courant un marathon, il nous confie vouloir « parcourir le 15 kilomètres pour ses 90 ans »! Vu sa vigueur et sa verdeur, ce défi n’est pas impossible.

Contre vent et froidure, la course des Pichous demeure la plus courue au Saguenay. Pour 2009, nous voudrions étendre cet engouement à tout le Québec. Pour Montréal, noliser un 40 passagers pour le 40ième anniversaire, plane déjà dans l’air. Pourrons-nous battre le record de 1983 où 1400 coureurs et marcheurs terminaient ce célèbre 15 kilomètres?

Rosaire Gagné, marathonien pour Courir.org (ultrathon@hotmail.com)