Toujours plus loin Par Mathieu Gagnon

Marathon de Burlington: Méfiez-vous des côtes!

Ceux et celles qui me lisent depuis le début se souviendront que je n’étais pas censé courir de marathon ce printemps, car je devais devenir père pour une deuxième fois. Mais la vie en a décidé autrement et je serai plutôt père à nouveau à la fin de l’année, si tout va bien cette fois. Donc, on pouvait voyager en famille et j’ai opté pour le marathon de Burlington, somme toute abordable à 85 $US, qui en était à sa 22e édition le 30 mai dernier.

Après une brève balade en voiture de 1 h 45 depuis Montréal, nous sommes arrivés la veille du marathon dans la petite ville du Vermont qui bourdonnait déjà de marathoniens. Nous voulions camper au North Beach campground, situé au 25e mile du parcours et à 5 minutes de la ville, mais c’était complet à cause du beau temps et de la longue fin de semaine du Memorial Day là-bas. Heureusement, nous avons pu planter notre tente au paisible Mallets Bay campground à 10 minutes plus au nord. J’ai été fort impressionné par l’expo-marathon, où l’on devait aller récupérer notre t-shirt sport bleu et notre dossard muni d’une puce (j’adore cette technologie!). Non seulement y avait-il de nombreux exposants, mais les prix offerts étaient imbattables. Il y avait de nombreux souliers de course soldés à 50 $US et j’ai même pu trouver mes Asics GT-2150 de l’année presque à moitié prix. De plus, il n’y a pas de taxes sur les souliers et les vêtements au Vermont, alors vous pouvez être sûr que j’en ai profité avec notre dollar canadien presque à parité!

Le matin de la course, après un petit déjeuner tardif à 6 h 30, nous arrivons au point de départ vers 7 h 40. Le départ des chaises roulantes était donné à 8 h et celui des coureurs à 8 h 03. Le marathon, limité à 3600 coureurs, affichait complet depuis presque un mois et la foule était dense. Malgré le grand nombre de toilettes portables, les files étaient interminables et les buissons dans la côte beaucoup plus invitants. Le temps était couvert et frais, environ 15 degrés, et je me sentais en pleine forme, voire un peu trop confiant en mes moyens. Objectif: terminer sous les 3 heures malgré le parcours difficile. Je me faufile donc derrière les coureurs élites et je pars trop vite. Beaucoup trop vite. Mais la foule nous encourage bruyamment et nous transporte, phénomène rare à Montréal. J’essais de ralentir après le premier mile, mais voilà la première de plusieurs côtes descendantes très inclinées et je fais l’erreur de me laisser aller. Nous montons ensuite sur Church Street, une rue piétonne remplie de terrasses bondées de supporteurs en liesse. Grisant! Au 3e mile, nous voilà de retour au point de départ et j’arrive à repérer ma famille parmi la foule dense. Wow, tous ces encouragements, quel boost d’énergie!

Au 4e mile, une autre descente, cette fois à l’entrée de l’autoroute 127, où nous effectuons un aller-retour de 4 miles. Beaucoup plus paisible et bucolique comme section, où une montgolfière à l’effigie du principal commanditaire nous salue. De nombreux points d’eau et des toilettes portables sont présents sur le parcours et tout va pour le mieux dans mon cas, sauf que je cours toujours plus vite que mon rythme visé. Au 8e mile, nous repassons une fois de plus au point de départ et sur la rue Church, qu’il est impossible de ne pas dévaler sous les encouragements. On s’éloigne ensuite du centre-ville et de la foule pour courir sur un long faux plat descendant. Sur cette rue industrielle, deux groupes de musique mettent un peu de vie. Cool! Je passe le 10e mile ridiculement trop vite et je commence à réaliser que mes réserves d’énergie ne sont pas infinies.

Au 11e mile, on offre des gels et j’en profite, mais je tombe sur une saveur de chocolat peu appétissante. Vite, de l’eau! On quitte le quartier résidentiel pour rejoindre une piste cyclable longeant le lac Champlain au 13e mile. Très bel endroit pour courir, mais plutôt étroit. On retourne ensuite une dernière fois au point de départ vers le 15e mile, mais cette fois il faut d’abord affronter la côte de Battery Street. À titre de comparaison, la côte Berri, avec son dénivelé de moins de 10 mètres, n’est rien comparée à cette interminable montée d’un dénivelé de 35 mètres! Ça fait mal et c’est à partir de ce moment que des marathoniens plus conservateurs ont commencé à me doubler. Et c’est à ce moment que j’ai réalisé que j’étais dans le trouble. Adieu mon objectif de temps. 16 miles, voyons, ça veut dire qu’il me reste... beaucoup trop de kilomètres encore à parcourir! Et, avant de franchir la ligne d’arrivée, située heureusement en bas de la fameuse côte du départ, il nous faut traverser un long et trop paisible quartier résidentiel. Pourquoi ne pas avoir placé un groupe de musique à cet endroit?

Au 18e mile, des petites filles s’amusent à nous tendre des Popsicle. C’est toujours nuageux, mais le mercure a grimpé autour de 20 degrés et c’est avec joie que j’en prends un. Difficile à manger en courant par contre. Tiens, ici des gens offrent des quartiers d’orange, c’est généreux. Oh, du melon d’eau! Merci! Ah, quelqu’un qui offre de nous arroser, génial! Au 18e mile et demi, il faut choisir entre des oranges à droite ou des gels à gauche. Qu’est-ce que je prends? Ah zut, j’ai manqué les gels, c’est eux que je voulais finalement! C’est grosso modo ce dont je me rappelle de ma course jusqu’au 22e mile, ça et d’avoir ralenti. Surtout au 22e mile, alors que l’on empruntait à nouveau la piste cyclable qui longe le lac. J’ai maintenant un nouvel objectif: terminer mon marathon, même si c’est en joggant. Ne surtout pas marcher comme ce coureur que je viens de dépasser, car je ne repartirai jamais. Mais, au 24e mile, je craque et je marche. Je vais marcher quelques minutes question de reprendre mes esprits, me dis-je.

Je me rappelle très bien avoir frappé le mur lors de mes deux premiers marathons, et ça avait fait très mal. Là, c’était un mur différent, moins douloureux. Je n’avais tout simplement plus d’énergie, j’étais complètement vidé. Ah que c’est long, un mile à pied! Et dur pour l’orgueil de se faire dépasser par autant de marathoniens, qui ont sûrement eu la présence d’esprit de ne pas se laisser emporter dans les côtes descendantes des premiers miles. Au 25e mile, est-ce un mirage? Mais non, quelqu’un offre vraiment des bières en canette! C’est tentant, mais je me retiens. Je vois d’ici les visages incrédules de ma famille en me voyant arriver en marchant, une bière à la main! C’est finalement au bout de 3 h 27 m 14 s que je franchis la ligne d’arrivée, après quelques tentatives ratées pour me remettre à courir. Bon pour une 320e place sur 2895, les autres s’étant relayé la distance. Une très belle médaille nous était remise et la collation, qui comprenait fruits, bagel, fromage, jus, canettes de liqueur et crème glacée Ben & Jerry’s (miam!), était parfaite. J’ai vite retrouvé mon énergie et retenu une leçon: ce n’est pas parce que notre dernier marathon s’est bien déroulé que le suivant est dans la poche.

Je vous recommande fortement ce marathon, qui a lieu en même temps que celui d’Ottawa, malgré son parcours difficile et ses nombreuses côtes traîtres dans les premiers 15 miles. Soyez conservateurs et tout devrait bien aller. C’est ce que je ferai la prochaine fois!

Mathieu Gagnon pour Courir.org
Courriel : gagnon.mathieu@gmail.com