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25 novembre 2006

Piste d’athlétisme du stade Saputo: un véritable marathon administratif

Éric Clément La Presse

Les associations sportives qui veulent qu’on reconstruise la piste d’athlétisme qui disparaîtra lors de la construction du stade Saputo dans le Parc olympique se heurtent à un mur administratif : l’entourage du maire Gérald Tremblay y est opposé si Mont-réal doit payer et le ministre québécois du Sport Jean-Marc Fournier ne veut pas s’engager à financer le remplacement de cette piste qui appartient à la province.

La piste d’athlétisme est utilisée depuis 25 ans par des milliers de sportifs, d’organismes et de clubs dont des centres nationaux d’athlétisme auréolés de médaillés olympiques. Jean-Yves Cloutier, entraîneur et fondateur du club Les Vainqueurs, représente ces associations qui ne veulent pas perdre cette piste. Il pensait avoir un allié en la personne du maire Gérald Tremblay, marathonien et coureur de fond reconnu, mais il n’a pas réussi à le rencontrer pour trouver une solution.

« La conseillère politique du maire, Michèle Picard, ne retourne pas nos appels, a-t-il dit mardi lors du conseil d’arrondissement de Mercier–Hochelaga-Maisonneuve. On fait beaucoup de démarches à Montréal et on frappe un mur. »

M. Cloutier assure qu’il a besoin de l’appui du maire pour que le projet de relocalisation de la piste sur le stationnement du centre Pierre-Charbonneau se réalise. Il dit être capable de trouver du financement privé.

Dans ce dossier, la Régie des installations olympiques participe aux discussions pour trouver une solution. Joey Saputo n’est pas opposé à l’option du centre Pierre-Charbonneau, en autant que les terrains d’entraînement de l’Impact soient dans l’espace cerné par la piste. Et il ne se considère pas lié au problème de son financement.

La conseillère Francine Senécal, vice-présidente du comité exécutif, a dit à La Presse hier que d’autres solutions avaient été proposées à M. Cloutier, entre autres d’utiliser la piste du centre Claude-Robillard. Mais les athlètes tiennent mordicus à cette piste et ne comprennent pas comment on peut, « à une époque où on se plaint que les jeunes souffrent d’obésité », et par surcroît dans une ville olympique, laisser tomber une piste d’athlétisme dans un des quartiers les plus défavorisés de Montréal.

À Québec, le ministre de l’Éducation, du Loisir et du Sport, Jean-Marc Fournier, dit aussi être favorable au déménagement de la piste. Son ministère a un fonds de 24 millions pour ce genre d’investissement. Mais il refuse de promettre que Québec investira dans ce dossier, même si la piste appartient à la province.

« Depuis notre fondation il y a 25 ans, nous avons entraîné et encadré au-delà de 1500 personnes et nous avons sans doute, au fil des ans, sauvé au gouvernement plusieurs milliers de dollars en frais de santé, dit M. Cloutier. Nous avons présentement 215 membres actifs âgés de 8 à 85 ans qui sont des ambassadeurs de la bonne forme physique dans leur milieu respectif. »

Le maire Tremblay disait à La Presse mardi qu’il était injuste que le gouvernement du Québec participe si peu au développement de Montréal. Pourquoi alors ne pas négocier avec Québec le remplacement de cette piste qui appartient à tous les contribuables québécois et notamment aux Montréalais ? a demandé La Presse à Mme Senécal.

Tout en lâchant un petit rire, Francine Senécal n’a pas répondu à la question, mais a dit que la RIO est « totalement responsable de procéder au réaménagement de cette piste si elle le souhaite et ce, sans l’appui de la Ville ».