Demi-marathon hypothermique 2016: En plein vortex polaire

Publié le 18 avril 2016

Une course un 14 février, je ne pouvais pas manquer ça! Ça me permettait de passer la matinée avec mon premier amour, la course à pied, et le reste de la journée avec l’amour de ma vie. Une situation gagnante-gagnante! Et puis, on avait connu un hiver tellement doux jusqu’à maintenant. Mais mon plan parfait avait une faille: Dame Nature, qui doit être l’ex de Cupidon, avait décidé de faire descendre le vortex polaire sur le Québec cette fin de semaine-là! -27 degrés, ressentis -39!!! Allais-je la laisser refroidir mes ardeurs? Oh que non!

Évidemment, je n’avais encore jamais eu la «chance» de courir par un temps aussi glacial, mais tout de même ensoleillé. Voyons du positif là où il y en a! J’ai donc enfilé quelques épaisseurs de plus, soit deux paires de bas, un collant + un pantalon coupe-vent, deux culottes (on prend pas de chance!), quatre t-shirts + un coupe-vent, une paire de petits gants + des gros gants, deux cache-cou, un bandeau et une tuque. J’avais l’impression d’être le Bonhomme Michelin, mais mes mouvements restaient fluides. C’est l’important.

Rendu sur l’île Ste-Hélène pour aller chercher mon dossard et mon sac à dos de course en prime au complexe aquatique, je dois enlever mes lunettes de soleil dès mon premier pied dehors. Il n’aura fallu qu’un souffle de ma part pour les embuer et les glacer totalement. Mince alors! Comme échauffement, je me contente d’aller porter mes choses à mon auto et de revenir au complexe attendre le départ. C’est pas humain ce froid!

Au micro, par mesure de sécurité, les organisateurs annoncent qu’il nous sera possible de courir seulement la moitié de la distance si nous le souhaitons. On peut donc courir une seule boucle de 10,5 km au lieu de deux. C’est tentant! Je garde cette possibilité en tête alors que je me dirige vers l’arche de départ, où je croise l’ami Mathieu Malouin, alias «Mat Run», le lapin de cadence de 1 h 30. Mon objectif: courir avec lui, question de ne pas geler seul sur le parcours.

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Je pars toutefois en flèche, trop pressé de me réchauffer, mais je ralentis la cadence et me laisse rattraper par lui après environ 1 km. Un bon groupe le suit, ce qui rend la course plus convivial et moins glacial. On longe le bassin olympique sous un soleil éclatant, mais pas trop aveuglant. La chaussée semi-enneigée offre une bonne adhésion, mais le froid rend la respiration plus ardue. Heureusement pour moi, mon 2^e cache-cou est très mince, alors je peux aisément respirer au travers. Je n’ai donc que les yeux exposés au vent, mais voilà que mes cils commencent à geler ensemble! Je jette un coup d’oeil à Mat alors que l’on donne l’allure côte à côte: son imposante barbe est complètement givrée et il ressemble au père Noël. Trop drôle!

On franchit le premier 5 km en 20 minutes. Oups, on est beaucoup trop rapides. À cette vitesse, on va boucler le demi en 1 h 25, ce qui ferait bien mon affaire dans le fond. Lorsque Mat m’annonce qu’il compte ralentir un peu pour économiser ses forces, j’hésite à ralentir moi aussi. C’est que la personne en 2^e place est peut-être à 200 mètres devant nous et que l’on court sur le circuit Gille-Villeneuve. Pas tout à fait des conditions favorables à la retenue lorsqu’on aime courser! Je laisse donc Mat et son groupe derrière moi avec pour objectif de gravir les marches du podium. Première erreur! J’en commets une seconde peu de temps après, en traversant le pont du Cosmos. Alors que je replace mon cache-cou pour mieux me protéger du vent, j’échappe l’un de mes gros gants. Je dois m’arrêter et le reprendre, sinon ma main va geler en moins de 5 minutes.

Cette cassure dans mon rythme vient me déstabiliser. Contrairement à ce que je pensais, je n’arrive pas à combler l’écart avec le gars en 2^e place et je commence à trouver ça difficile de maintenir la cadence seul. Après 8 km, je prends le temps d’attraper un verre de boisson sportive à moitié gelé. J’ai chaud, je n’aurais dû mettre que 3 t-shirts finalement… D’ailleurs, un immense merci à tous les bénévoles présents sur le parcours malgré le froid. Vous êtes encore plus braves que nous d’être restés là à nous encourager!

Donc, une fois le ravitaillement passé, je me retrouve sur le sentier de l’île Ste-Hélène longeant le fleuve St-Laurent, celui bordé d’arbres de chaque côté. La visibilité y est toutefois nulle! Le fleuve fume tellement sous l’effet du froid polaire qu’on y court dans un épais brouillard sur près de 1 km! Wow! Par la suite, une petite boucle autour de la tour de Lévis nous ramène au complexe aquatique. Première boucle terminée et je viens tout juste de perdre quelques places. La lutte est féroce pour la 3^e position et je n’ai malheureusement plus assez de jambe pour en faire partie. N’empêche, il n’est pas question pour moi d’arrêter!

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Je conserve un rythme respectable de 4:15/km alors que je repasse devant le bassin olympique, puis sur le circuit Gilles-Villeneuve à nouveau. Je commence toutefois à avoir de plus en plus froid, surtout au visage. J’ai remarqué que certains coureurs portaient de grosses lunettes de ski pour cacher entièrement leur visage et je les envie. La section dans le brouillard sur le bord du fleuve est toujours aussi spectaculaire, mais elle porte un dur coup à mon visage gelé. J’enlève alors un gant et je pose ma main toute chaude sur mon visage. Ça fait du bien! Je répète le manège avec l’autre main et j’alterne ainsi sur les 2 km qu’il me reste à parcourir.

Je termine finalement ma course hypothermique en 1 heure, 29 minutes et 22 secondes. Bon pour une 9^e position sur 514 participants, à 2 minutes du podium. Quand je vous disais que la compétition était féroce! Je rentre aussitôt me réchauffer et me régaler du délicieux buffet d’après-course, épuisé mais somme toute très fier d’avoir bravé le vortex polaire. Finalement, que 48 coureurs n’auront couru qu’une boucle sur deux. Impressionnant!

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Vais-je retenter l’expérience l’an prochain? Fort probablement. Le parcours était varié et magnifique en hiver, l’organisation du Coin des coureurs était impeccable et la camaraderie sur le site était géniale. Le froid extrême? Il n’est déjà plus qu’un vague souvenir!

Sites web officiel: http://www.hypothermichalf.com/?language=fr
Ma course sur Strava: https://www.strava.com/activities/493570201

Mathieu Gagnon pour Courir.org
Courriel: gagnon.mathieu@gmail.com
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